根据北魏史书记载，在柔然还没有建国之前，他们曾经是鲜卑族的奴隶，公元3世纪中叶，木骨闾是蒙古巴拉巴拉族(名字太拗口，不记得了)的王子，在拓跋立微时期，被鲜卑俘虏成为奴隶，后来升级，做了骑士。
拓跋猗卢统一拓跋三部的时候，木骨闾带着他的族人跑进了大漠，成为纥突邻部的一员，木骨闾死后，他的儿子车鹿会雄健(名字好拗口)，靠着父辈的积累和族人，成为世袭贵族，柔然这个名字，开始出现在史册中。
此后作为鲜卑族的附属，一直散布在河套和蒙古草原，直到代国被苻坚灭亡，柔然还一度投降铁弗部的刘卫辰，这个刘卫辰当初准备脱离鲜卑族统治，没想到打不过拓跋什翼犍，于是向苻坚求救，代国灭亡后，刘卫辰和托孤部的刘库仁，瓜分了整个代国，拓跋珪当时就庇护在刘库仁的托孤部内。
拓跋珪恢复鲜卑贵族身份后，建立魏国，进军中原，没什么人管的柔然，终于得到在大草原上的发展机会，他们兼并敕勒(读 chi le)的大小部落，还有匈奴余部，占据蒙古高原，统一漠北势力。
当时柔然的面积有多大呢：东起大兴安岭，南临大漠，与北魏相峙，西逾阿尔泰山，“尽有匈奴故庭，威服西域”。
柔然往北就是西伯利亚，太冷去不了，往南就是北魏，毕竟是游牧民族，最大的特点是生活有季节性，在不适合放牧的日子里，他们就南下，进入北魏猎夺食物，于是柔然和北魏，开启了长达八十年的边境战争。
期间，北魏征过兵，建过长城，直到拓跋焘的横空出世，对柔然进行远征，效仿汉武帝时期对匈奴的用兵策略，拓跋焘准备攻打柔然王庭，不同的是，这次拓跋焘亲征，公元425年，拓跋焘突袭柔然主力，429年，长途奔袭柔然王庭，光俘虏就有30万，牛羊马匹不计其数。
此后，柔然开始和北魏和亲，好熟悉的套路，北魏的正面战场开始转向南朝，就这样平静的发展了几十年，公元472年，柔然进攻敦煌，准备控制北魏和西域的通商之路，北魏先后9次派兵和柔然作战。“斩首五万级，降者万余人，戎马器械不可称计”，又是一次大失败，柔然打不过就继续和亲，同为游牧民族，柔然相比于匈奴，类似的情节也在发生，公元487年，柔然附属部落敕勒副伏罗部，率领十万族人西迁，脱离柔然，建立高车国。随后西域其他部落纷纷独立，柔然停止对北魏的战争，转而平定西域(西域是对亚洲中西部的统称，在史册里，国内的青海和西藏，也属于西域的范畴，一般只要出了玉门关，再往西，都可以称为西域)，柔然势力开始走下坡路。
网络配图
缺少了外部威胁，又有国内本土势力支持，孝文帝的汉化改革还有个原因，就是经济方面的考虑，当时南朝的军队怎样想不去讨论，单讲经济和文化，绝对是杠杠的，甚至有很多藩国，慕名而来朝贡的，而北魏呢，单就都城来说，山西大同，现在都知道，那边的农业肯定没办法和江南北，更何况文化繁荣是有一种向心力的，于是孝文帝开始了汉化改革。
孝文帝的改革，最大的影响，就是促进了民族大融合，内容主要包括：迁都、改革官制、禁止胡语、胡服、改鲜卑姓为汉姓、禁止同族通婚、礼乐刑法等六方面。
简单点来说，首先都城迁往洛阳;政府机关公务人员全部说汉语，穿汉服;名字全部汉化，拓跋变成了元;禁止族内通婚，一大批的汉族美女，进入北魏贵族;评定士族门第，拓跋贵族和北方本土势力，开始融合。
孝文帝改革的影响，按照今天的标准，当然是促进民族大团结，但在当时，鲜卑贵族的优越感荡然无存，这些人才是拓跋家族维护统治的根本，没了这些，导致的结果就是六镇起义，以及后来的尔朱荣篡位和河阴之变。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
