刘备被吕布打败投奔了曹操，随后两人联合消灭了吕布。在此之后的一段时间里，刘备和曹操一起住在许都，同朝为官。刘备整日里忙着种菜，向曹操显示自己没有大志。可是，曹操依然对他说出了那句名言，天下英雄，唯我与使君耳。被看破意图的刘备在许都度日如年，最终找机会逃出许都，随后在徐州袭杀车胄，走上了和曹操公开对抗的道路。
按理说，曹操挟天子以令诸侯，他完全拥有了大义的名分。他完全可以将政敌定为逆臣，剥夺他们的官职，号召天下势力去消灭他。但是，我们如果看曹操的作为，就发现不论是对待刘备，还是对待袁绍以及其他势力，曹操从来没有采取过这种办法。那么，曹操为什么没有采取这种手段呢？
其实，曹操没有采取这种强硬手段去对待自己的敌人，充分体现了曹操作为政治家的胸襟，也体现了曹操谋略和政治手腕。曹操将汉献帝奉迎到许都，挟天子以令诸侯，获得了大义的名分。但是，曹操对这个大义名分的运用，是十分有分寸，有手腕的。
曹操运用大义的名分，并不采取那种直接的，将对手打成死敌的办法，而是用这种名分去拉拢对手，分化瓦解对手的势力。他对于对手，都是采取潜移默化的办法。只要你承认汉献帝的名分，那就给曹操留下实施谋略的机会。除非出现像袁术那样公开反叛的情况，曹操一般是不采取强硬手段的。因为采取强硬手段，将对手变成死敌，反而会适得其反。
在对待袁绍时，曹操就采取了这种手段。本来曹操担任了大将军的职务，让袁绍担任太尉之职。袁绍不愿意自己的职位在曹操之下，为了安抚袁绍，曹操将大将军的职位让给袁绍，自己担任司空的职位。这样一来，就为曹操发展赢得了必要的时间。袁绍的部下建议先打曹操，袁绍也没有采纳。等到袁绍和曹操在官渡之战兵戎相见的时候，曹操的实力已经获得了很大的发展，足以抗衡袁绍了。
对于刘表，曹操更是把这个大义名分发挥到最大。刘表对中原态度暧昧，举棋不定。他的部下韩嵩劝刘表归降曹操，刘表拿不定主意，就派韩嵩去曹操那里观察虚实。韩嵩走之前就向刘表声明，如果朝廷封自己官职的话，自己就无法再为刘表效力。
果然，曹操以朝廷的名义，给韩嵩授予了官职。韩嵩回到刘表那里，就力劝刘表投降，还建议刘表送儿子当人质。这引起了刘表的大怒，险些杀了韩嵩。就这样，曹操成功瓦解了刘表的内部，当曹操南下时，刘表的部下大多赞成投降曹操。刘琮在无可奈何的情况下，向曹操投降，曹操兵不血刃就占领了荆州。
在对待刘备和孙权的时候也是如此。刘备和孙权在赤壁之战中组成联军，给了曹操以沉重打击。就即便是这样，曹操依然没有采取强硬的手段。孙权表奏刘备为荆州牧，刘备表奏孙权为徐州牧的时候，曹操也没有阻拦。而且，曹操还巧妙的利用孙权和刘备的矛盾，对孙权封周瑜为南郡太守也一样默认了。这就给刘备和孙权之间打下一根楔子，等待时间来发酵。
这样，曹操依靠汉献帝的大义名分，一直没有关闭对刘备、孙权的外交渠道。刘备将曹操视为死敌，最终自封汉中王，在政治上迈出了错误的一步。在这个时候，曹操才勃然大怒，要亲自讨伐刘备。
而孙权则向曹操投降，曹操给予了孙权讨伐刘备的大义名分，解除了孙权败盟的心理负担。最终，曹操等来了孙权袭击荆州，擒杀关羽的转机。曹操破坏孙刘联盟的策略终于得以实现，奠定了统一天下的基础。
结语：
从上面的分析，我们可以看到曹操作为政治家的卓越水平。他对于拥戴汉献帝的大义名分的运用，不是急功近利的去剥夺对方的官职，宣布对方是叛逆这样的方式。这种方式除了将对手变成死敌没有什么好处。曹操采取的是平淡迂回的手段，去获得最大的利益。
曹操对于其他势力，采取的是只要你承认汉献帝的名分，就不关闭外交之门的方式。而封官赐爵也是曹操拉拢其他势力的一种方式。在曹操的政治运作下，其他势力不是投靠曹操，就是按照曹操的意图而听之摆布，甚至有的势力会因为曹操的分化瓦解而不战而降。可以说，曹操将挟天子以令诸侯的手段使用到了极致，为他的事业创造了最佳的条件。