说起武则天，相信凡是有点历史常识的人都知道，因为她实在太了不起了，她是唯一一个在男权社会中走上权力巅峰的女人。与吕雉的不得宠而专权不一样，武则天则是太得宠而专权。
武则天既然是非常之人，那她在登上帝位之前就会使用非常手段。这就是著名的告密诛连制度。武则天鼓励人们告密，无论身份，只要来告密的，武则天都亲自接待，而且包吃包住包路费。告密属实，加官进爵，诬告也没关系，不追责。于是，在这种风气之下，就出现了一大批的酷吏，其中最为著名的就是周兴、索元礼、万国俊和来俊臣了。
这些酷吏在武则天登上帝位之前，可以说是对他们宠信之极，群臣无不敬而远之。甚至，不少忠直大臣在去上班之前都要跟家里人诀别，担心一去不返。
那么，如此这些红极一时的酷吏结局如何呢？两个作茧自缚，一个被吓死，还有一个死后被百姓争相剐肉。
周兴
周兴是第一个被捕杀的。周兴和武承嗣等人走得很近，陷害了不少李氏宗亲以及反对武则天摄政的大臣。后来，有人告发周兴与人阴谋造反，于是就派来俊臣来审理。
来俊臣知道周兴也是刑狱高手，于是不动声色，请周兴吃饭。来俊臣问他，“如果囚犯死不认罪怎么办？”周兴哈哈大笑，说道，“这太容易了，四周燃起炭火。”来俊臣派人找来一口大瓮，按照他出的主意用火围着烤，然后站起来说：“来某奉陛下圣旨审查于你，请君入瓮吧！”周兴见大事不妙，磕头求饶，表示愿意招认。
不过武则天对他也还算好，只是判了流放，不过在途中被人干掉了。
索元礼
索元礼这个人可能大家不是很熟悉，这个人可是与来俊臣齐名的酷吏，可见其手段之残忍。索元礼本来是胡人，用现在的话来说，就是个外国人。他不仅手段残忍，而且还是个发明家。他发明了许多新奇的刑具。因此，他有个口头禅，叫“来呀，取我的铁笼子（他发明的刑具）！”后来，只要他一说这话，犯人立即招供。
索元礼其实是最早的酷吏，来俊臣、周兴等人都是后来者。而且，索元礼还有个身份，他是薛怀义的干爹。薛怀义是谁？武则天最著名的面首是也，可想而知他当时的受宠程度。
后来，索元礼以“座赃贿”入狱，本来还想挣扎一下，结果狱吏说了句“取公铁笼来”，索元礼立马就认罪了。后来，被武则天处死。
万国俊
万国俊在四个人里面应该是名气最低的人，但是他杀的人一点也不比其他几位少。他先是以谋反罪滥杀了三百多名岭南流人，随后又以这件事又杀了一千多人。武则天对万国俊的作为很满意，于是给他升了官。
不过，万国俊的死颇为值得玩味，根据《太平广记》记载，万国俊升迁后，有一次从衙门外出，到天津桥以南时，发现满道都是鬼，拦挡马腿不能前进。万国俊口中不停地说：“给你磕头，饶了我”喊声悲惨痛苦，不一会又按着马鞍，把舌头伸出几寸长，全身都青肿了。随从把他用车运回住所，半夜就死了。
这种说法有点太玄了，他应该也是被武则天处死的。
来俊臣
来俊臣的名气是最大的，也是四大恶人中最后一个被干掉的。他之所以名气最大，是因为他写了本书，叫《罗织经》，专门教人怎么给别人安排罪名，怎么逼供等等。
来俊臣可以用无法无天来形容，只要被他盯上的人，基本上可以判死刑了，而且动不动就灭族。连大名鼎鼎的狄仁杰都差点死在他的狱中。
后来，来俊臣又准备诬陷武氏诸王和太平公主，还想诬陷皇储李旦，庐陵王李显和禁卫军谋反，结果被恐惧的武氏诸王和太平公主联手揭发其罪行，被捕入狱。
来俊臣身死族灭后，不论是士子庶民还是男人女人，人们都在大街上相互庆贺说：“今后终于可以睡安稳觉了。”据说，来俊臣行刑后，众人争着剜眼、剖肝、吃肉，转眼之间尸体就消失了，又骑着马践踏尸骨，可见当时人们对他的憎恨程度。
我们看到，酷吏能够无法无天，完全是因为武则天的庇护。而在当时的政治环境下，他们只不过是武则天铲除异己的一个工具而已。当天下稳定后，酷吏的存在就会非常影响武则天的形象，因此，他们的最终结局其实一早就注定了。