魏蜀吴三国中，魏国最强，吴国次之，蜀汉最弱，刘备白手起家，先后投靠袁绍、刘表等多人，逐渐夺了荆州，再夺益州，然后夺取汉中，最后建立了蜀汉政权，称帝了。
那么，刘备的兵力，在什么时候最强盛呢？他最强盛的时候，兵力有多少呢？是在夺取汉中之后吗？
要回答这个问题，必须具体分析一下。
刘备真正兵力达到全盛的时候，并不是夺取汉中之后，而是在夺取汉中之前，为什么这么说呢？
刘备夺取荆州之后，羽翼还没丰满，夺取益州之后，刘备的羽翼才丰满，有人说，那刘备再夺了汉中，羽翼不是更丰满了吗？其实，未必。
首先，刘备夺取荆州为根本，然后，留诸葛亮和关羽等人镇守荆州，刘备本人则和庞统一起进取益州，遗憾的是，在这过程中，庞统中箭身亡。
庞统死后，刘备没了助手，立即招诸葛亮等人率军入川支援，于是，诸葛亮留关羽镇守荆州，亲率赵云和张飞分兵进入益州，最终，在马超投降刘备后，助力刘备夺取了益州。
刘备夺取了益州之后，地跨荆、益二州，此时，兵力达到了全盛。那么，依据是什么呢？
刘备刚拿下益州，孙权看到刘备地盘大了，势力壮大，就坐不住了，立即派人去找刘备，索要荆州。
证据在《三国志 先主传》记载：二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。
孙权为什么向刘备索要荆州？
因为孙权曾在鲁肃的建议下，将荆州借给刘备，当曹操听说孙权将荆州给了刘备，吓得笔都掉到了地上。
证据在《三国志 鲁肃传》记载：后备诣京见权，求都督荆州，惟肃劝权借之，共拒曹公。曹公闻权以土地业备，方作书，落笔於地。
当刘备听到孙权要荆州，当然不肯给了，刘备吃到嘴里的肥肉，怎么可能再轻易吐出来？于是，刘备玩了个心眼，也不说给，也不说不给，而是敷衍孙权说，等我拿下了凉州，再把荆州还给你。
孙权一听就炸了，什么？你这是耍我呢？开空头支票啊？鬼知道你什么时候能拿下凉州？你拿不下凉州，难道就不还我荆州了吗？
于是，孙权非常生气，一看，来软的不行，就来硬的吧，立即下令，派吕蒙等人率军去夺长沙、零陵、桂阳三郡。
刘备也不是好惹的，老江湖了，闯荡了这么多年，也不是吓大的，于是，不甘示弱，立即亲率五万大军下公安，另外，再派关羽率军三万下益阳，这样一来，双方剑拔弩张，大战一触即发。
从这时可以看出一个亮点，刘备真的是财大气粗了，腰板硬了，随便动动嘴，八万大军就出来了，这还是冰山一角呢。
刘备率军五万下公安，证据在《三国志 先主传》记载：先主言：“须得凉州，当以荆州相与。”权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。
关羽率军三万下益阳，证据在《三国志 吴主传》记载：会备到公安，使关羽将三万兵至益阳，权乃召蒙等使还助肃。
这里面，有个潜台词，刘备带了五万大军，那么，此时益州肯定还有兵力啊，刘备不能把家底都带走，至少留一半在益州防守，因为，益州刚拿到手，椅子还没坐稳，不可能不留重兵防守。这样来说，益州当时至少还有四五万兵力。
而关羽这边呢？关羽带了三万人到了益阳，当时，关羽在荆州管辖六个郡，即江夏、长沙、桂阳、南郡、零陵、武陵。后来，曹操进入汉中，刘备害怕两面受敌，益州危险，于是，与孙权讲和，分给了孙权江夏、长沙、桂阳三个郡，将孙权打发了，也算出了一点血。
回到正题，当时，关羽率三万兵马到益阳，至少留下两三万人防守大后方，否则，都带出来了，谁来防守后方？这么说，当时关羽手里全部兵力，也有五六万人。
这样综合起来，刘备带了五万下公安，益州留了五万，关羽带了三万到益阳，后方留了三万，合计，刘备有十五六万大军。因此，此时的刘备，兵力达到了全盛。
有人说，刘备拿下汉中，地盘大了，兵力不是更多了吗？其实，未必，理由是什么呢？
刘备和曹操争夺汉中，虽然刘备最后胜了，但是惨胜，这场战役，从建安二十二年（217年），打到了建安二十四年（219年），打了两年多，刘备方兵力，也损失了不少。
再说了，刘备夺下了汉中，汉中也基本都空了，老百姓大都被曹操迁移走了，刘备也补充不了什么兵力。因此，刘备拿下汉中，兵力不但没增加，相反减少了。所以，可以推测，刘备拿下汉中之前，兵力是最多的。
后来，关羽丢失荆州，刘备伐吴为关羽报仇，带了五万多人，其中，包括武陵五谿蛮夷大约一万多人。
证据在《三国志》注引《魏书》记载：癸亥，孙权上书，说：“刘备支党四万人，马二三千匹，出秭归，请往扫扑，以克捷为效。”
夷陵之战，刘备惨败，刘备带了五万多人，全军覆没，只身逃进白帝城，此后，蜀汉元气大伤，因为，荆州关羽的五六万兵力没了，刘备再损失五万多，至少十万大军没了，能不损蜀汉的元气吗？
所以，也导致了诸葛亮后来北伐时，兵力不足，将领不足，北伐未能成功。