谦至官，轻骑遍历所部，延访父老，察时事所宜兴革，即俱疏言之。一岁凡数上，小有水早，辄上闻。
这是《明史》中关于于谦为官清廉的一段记载。
于谦
于谦，杭州钱塘人，他23岁时考中进士，正式进入仕途。不久后，在外地为官的于谦，就因为政绩卓著，被提拔为兵部侍郎。后来，明宣宗病逝在抗击瓦剌的第一线，年幼的明英宗登基为帝。朱祁镇不像自己的父亲，是从战场拼杀出来的，因此有点少不更事，身边渐渐聚集了一批奸佞。
明英宗朱祁镇身边，有一个跟他一起长大的小太监，名叫王振。王振因为同朱祁镇一起长大，很了解朱祁镇的心理，因此受到了朱祁镇的赏识，职位越来越高，成为朱祁镇最信任的人。
朱祁镇
公元1449年，瓦剌部也先率部进犯明朝，王振以“陛下先祖都是马上打天下，陛下现在有文治，必须也要有武功，陛下应该出征瓦剌，建功立业。”年轻气盛的朱祁镇听到王振的话，自然要求御驾亲征，当时百官众臣劝说，朱祁镇全部置之不理。无奈孙太后同意朱祁镇御驾亲征，但是要求兵部制定好了严格的行军路线，这条行军路线距离各个军事重镇很近，保证了皇帝没有危险。
于是，朱祁镇带着浩浩荡荡的大军，出征瓦剌。而在路途中，王振又出了一个馊主意，王振少年时入宫，现在功成名就，哪能不回自己家乡看看。古人说：“富贵不归乡，如锦绣夜行，谁知之者 。”因为行军路线距离王振老家很近，他去往朱祁镇身边进言，朱祁镇竟然为了一个太监，擅自改变行军路线。
朱祁镇擅改行军路线，打乱了兵部所有的计划，瓦剌的探子也得知了这个消息。很快，瓦剌倾全部兵力，将明军围困，明军因为偏离行军路线，接应的明军距离很远，根本无法救援，在瓦剌军的冲击下，明军全军覆没。在《明史》记载中：辛酉，次土木，被围。壬戌，师溃，死者数十万。
在土木堡之变中，明朝的名将全部血战至死，十万明朝军队为国尽忠，朱祁镇被瓦剌俘虏。也先得到明朝皇帝朱祁镇后，大喜过望，当即派遣士兵，继续南下，准备一举灭亡明王朝。
朱祁镇被瓦剌俘虏
朱祁镇被俘的消息，传回明朝，孙太后惊慌失措。这时于谦站了出来，他布置各道防线，阻击瓦剌军。不久后，于谦被任命为兵部尚书，全权处理阻击瓦剌军的行动。但是这时明军主力已经损失殆尽，瓦剌军兵锋直指北京，京城保卫战打响。
在于谦的指挥下，明军众志成城，加固京城防御工事，坚决抵抗住了瓦剌军的进攻。瓦剌军粮草不足，只得后撤，在于谦的指挥下，京城保卫战获得成功。瓦剌撤军后，派遣使者，用朱祁镇威胁明王朝。面对这种情形，在于谦的力主下，扶持郕王朱祁钰登基，史称“明代宗”。
朱祁钰登基
在明代宗的指挥下，于谦制定战略，坚决打退了瓦剌的进攻，瓦剌军退回北方草原。于谦指挥京城保卫战，是当之无愧的民族英雄。他只为国家考虑，得罪了明朝许多官吏，一心只为国家考虑。瓦剌军撤退后，看到手上的明朝皇帝，变成了太上皇。瓦剌也知道明朝不会屈服的，这时正值冬季，瓦剌军缺吃少喝，急需同明朝通商，于是以明朝开放通商为条件，把朱祁镇释放回明朝。
明朝已经有了一个皇帝，再有一个皇帝回来，国有二主，这可怎么办？明代宗最初的想法，是坚决不接哥哥回来，在这种情况下，于谦出于忠君之心，力劝明代宗接回太上皇，于谦对明代宗承诺：“太上皇回来，绝不会再登大宝。”
朱祁镇复辟
明代宗不情不愿的接回哥哥朱祁镇，但是朱祁镇回到明朝后，就被软禁到了南宫，所有吃喝用度都从一个小孔内送入，过的生活还没有瓦剌好。朱祁钰除了残忍的对待哥哥，而且还废除了朱见深的太子位，把自己的儿子朱见济册立为太子，背弃了自己曾经的诺言。可惜朱见济福气薄，被封为太子第二年就去世了，从此朱祁钰一病不起，明王朝再次陷入国无储君的境地。
公元1457年，在武将石亨和文官徐有贞、太监曹吉祥的拥戴下，朱祁镇被从南宫救出，在孙太后的支持下，朱祁镇重新复位。朱祁镇在前，守门的侍卫不敢阻拦，朱祁镇就这样堂而皇之的进入奉天殿，在徐有贞等人的万岁声中，朱祁镇重新登上了皇位。在《明史》记载中：
壬午，武清侯石亨、副都御史徐有贞等迎上皇复位。二月乙未，废帝为郕王，迁西内。
这时的明代宗已经病入膏肓，他本意是立襄王朱瞻墡的长子为太子，但是这时朱祁镇已经登上了皇位，满朝文武也承认了这一事实，朱祁钰也只能接受了，后被废为郕王，不久后就病逝了。
朱祁镇复辟后，改年号为“天顺”，于谦也迎来了自己的最终结局，在《明史》记载中：丁亥，杀于谦、王文，籍其家。陈循、江渊、俞士悦谪戍，萧鎡、商辂除名。
于谦是当之无愧的民族英雄，为何众人都想害死他呢？其实有两方面的原因，第一点原因是徐有贞等人的陷害，在朱祁镇登基后，并没有想要杀死于谦的意思，但是徐有贞等人向朱祁镇进言说：“郕王篡位，全部是于谦指示的，如果不处死于谦，陛下登基名不正言不顺。”朱祁镇听到他们这样说，命令把于谦逮捕下狱，不久后处死了于谦。
