在黄石城区东部长江南岸，矗立着一座险峻秀丽的山峰，同时也是六朝时期的军事要塞，数千年来，无数文人墨客为之挥笔赋诗，这座山峰就是西塞山。长庆四年（824），刘禹锡从夔州调任和州刺史，乘舟沿江而下，经过西塞山时，心有所感，之后写了一首怀金陵的千古名篇。
关于这首诗，还有一个小故事。据《唐诗纪事》载：
这首诗便是《西塞山怀古》：
前面四句蕴含的典故较多，为了方便理解，在此简单叙述下王濬出兵的经过。公元279年的十一月份，西晋开始对东吴发起攻势，王濬身为龙骧将军，则带领水军，乘坐着高大坚固的楼船，从益州沿江而下。
东吴听到消息后，便在王濬军队的必经水路布置了很长的铁索，可这个消息被王濬知晓，自然，他也想出了应对之策，一路上攻无不克，庞大的水军战船开到了建业（南京），孙皓见大势已去，便上表请降。
所以刘禹锡在首联说的是王濬攻克建业的历史事件。东吴苦心经营的防备工事，被轻松化解，拦截楼船的铁锁，早已经沉到了江底，于是投降的旗帜从石头城竖起。历经数代的东吴，便这般成为了过去，在当时看来，西晋无比强大，就连东吴在顷刻间覆灭，但岁月流转，大统一的西晋，也早已湮灭在历史的长河当中。
东吴可以说是南方六朝之始，后世常言以史为鉴，可是东吴的覆灭似乎并没有成为后车之师，东晋、宋、齐、梁、陈依旧逃不过兴衰沉浮的命运，可能帝国之固，不在山河之险，而在君明臣贤吧，可谁又能说得清呢。
颔联便顺其自然的由怀古转到了伤今。人世间有多少令人感伤的往事啊，但此刻都已化作飞灰，只有山峰依旧矗立在江边，任江水奔流而过。六朝以西塞山为要塞，将其看做都城拒敌之门户，然而江山却不管兴亡之恨，诗中一个“依旧”，道尽沧桑。
最后言当下，是四海一统，天下为家，而南朝的军事堡垒，已经荒凉成了一片遗迹，在秋风之中萧瑟，在芦荻野草间隐匿。刘禹锡在此诗之中，似乎并没有言当今如何如何，只是单纯地叙述了东吴覆灭的历史事件。
然后轻轻感叹一声前朝已灭，江山依旧，可正是这声感叹，令读者品味出了一种抓不住而又深刻的含义，直到最后一句“今逢”与“故垒”的对比，才浮现了一种没有言明的讽刺，是讽喻六朝割据的局面，亦或是讽喻前朝朝廷奢靡的风气？似议论而又无议论，笔着纸上，神来天际，似是没有说，而又似全说了，对前朝的讽喻，更是折射唐王朝的腐败。
刘禹锡的这首诗读来一气贯注，十分畅快，既有历史的厚重感，但又没有令人感到晦涩眼乱的典故。所以薛雪的《一瓢诗话》说此诗“自然压倒元、白”，也就是元稹、白居易了；俞陛云更是认为此诗与崔颢《黄鹤楼》异曲同工，在盛唐时期，七律只有沈佺期《龙池篇》，以及李白《鹦鹉篇》能够相提并论。