唐朝是我国古代最强盛的王朝之一，因为强大的国力和恩威并施的外交政策，其周边的小国纷纷倾心归附。作为当时东亚最庞大的帝国，唐朝时常会对周边局势采取行动，像高宗时期，唐军就帮助朝鲜半岛的新罗先后击败了百济、高句丽，助其实现了三国统一。
除了东北部的朝鲜半岛，唐王朝对西南也十分重视。在隋末唐初的云南一带，并存着六个实力相近的国家，分别是蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏和蒙舍诏。
当时，其它几个国家时而附吐蕃时而附唐，只有位于最南的蒙舍诏始终尊奉唐朝。因此，唐玄宗十分欣慰，助其统一了各部，建立了南诏国。
然而，南诏国正式建立后存在的百余年间，却多次做出过背叛唐朝的举动。唐昭宗时期，原本繁荣的南诏国几乎是在一夜之间就突然消失了，那么，这到底是怎么回事呢？
正如上文所说，南诏国本是云南六个小国中的蒙舍诏，因为其地处最南端，所以人们才又叫它南诏。永徽四年（653），蒙舍诏的首领细奴逻为结好唐朝而派儿子逻盛炎拜见唐高宗，后者龙颜大悦，封细奴逻当了巍州刺史。
开元元年（713），逻盛炎的孙子皮逻阁进京朝见玄宗，当时，云南的其它五国都在吐蕃的威逼利诱下投靠了吐蕃，只有南诏依然坚定不移，于是玄宗当即将皮逻阁封为了台登郡王。
作为南诏国历史上最重要的国王，皮逻阁既有坚持追随唐朝的远见卓识，也有实实在在的治国才能，在他的带领下，蒙舍诏战胜了其它五国，成为了洱海地区最强大的政权。开元二十六年（738）玄宗同意了皮逻阁合六诏为一的请求，南诏正式立国。皮逻阁去世后，其养子阁罗凤成功夺得了王位。
天宝九年（750），因为云南太守张虔陀对南诏不敬，又在向阁罗凤索取贿赂未果后上书诬告，愤怒的阁罗凤出兵云南，将其诛杀，并在盛怒之下大肆劫掠。见阁罗凤作乱，剑南节度使鲜于仲通率军八万前去镇压，阁罗凤虽然表示愿意请和，但在书信中表示："吐蕃大兵压境， 若不许，当归命吐蕃，云南之地，非唐所有也。"
对于阁罗凤有些威胁的话，鲜于仲通感到十分不满，于是他坚持用兵，在西洱河与南诏军队进行了对决。尽管唐军在此战中让南诏损失惨重，但足足牺牲了六万士兵，可以说是遭遇了重大失利。此战之后，鲜于仲通被贬为京兆尹，南诏则投靠了吐蕃，阁罗凤与吐蕃赞普兄弟相称，看上去关系十分亲密。
天宝十三年（754），唐朝出兵七万征讨南诏，又遭遇了全军覆没，此后安史之乱爆发，唐朝只能是放弃了对南诏的军事行动。阁罗凤虽然数次让唐朝蒙受损失，但其实内心却还是向往和祖辈一样归附唐朝的，为了证明自己的心意，他立下南诏德化碑，嘱咐后人如果未来与唐重归于好，就让唐使来看此碑。
大历十四年（779），恢复元气的唐朝在名将李晟的带领下大破南诏、吐蕃联军，认为是南诏作战不利的吐蕃赞普取消了两国的兄弟关系，二者关系恶化。这时，本是唐人的南诏王室教师郑回站了出来，他劝说曾是自己学生的国王异牟寻归顺于唐，后者依言照做，并被德宗重新封为了南诏王。
唐文宗时，南诏又从边境入寇，攻破了成都外城，但在名臣李德裕前往蜀地镇守后，他们很快就上表请罪求和，这场冲突也就无疾而终了。唐懿宗大中年间，南诏与唐朝争夺安南，双方又有过交战，这次唐朝获得胜利，也平定了安南。
因为与唐朝的连年的战争，南诏国力迅速衰弱，到后期甚至被西川节度使王建称为不配获得天子诏书的"西南小夷"。
唐昭宗乾宁四年（897），南诏的"清平官"，也就是宰相郑买嗣先是派人杀死了贪图享乐、荒淫暴虐的国王隆舜，又在隆舜之子舜化贞暴病而死后一口气连杀南诏王族八百多人，建立了大长和国。
就这样，存在了百余年的南诏国草草退出了历史舞台，几乎是在一夜之间就被取而代之。
值得一提的是，推翻南诏国的郑买嗣就是上文说服异牟寻归顺唐朝的郑回的后代，郑回让南诏国走向复兴，其后代郑买嗣则让其走向了毁灭，这也算是十分有趣了。