北宋时期，在大宋王朝的西北部一直有一股势力威胁着西北的安全，那就是党项民族。党项族是古代北方少数民族之一，属西羌族的一支。在唐朝的时候，党项族已经在甘肃东部、陕西北部一带定居。
晚唐时期，党项族宥州刺史拓跋思恭出兵帮助唐王朝，因此唐僖宗赐拓跋思恭为“定难军节度使”，后被封为夏国公，赐姓李。由此党项族有了领地，并且在五代时期割据一方。
后来赵匡胤在陈桥兵变中称帝，建立大宋王朝，党项族也与大宋交好。因为赵匡胤是依靠兵变上位的，他鉴于五代时期王朝更替的祸根，就削弱了藩镇的兵权，一同被削弱的也有党项族的兵权。这就让党项族与北宋之间的矛盾越来越大。
后来党项族在宋王朝不注意的时候，就来到北宋的边境骚扰一番。为此赵匡胤不得不派人防守西北。而被赵匡胤派到西北的这位猛将在边境只做了一件事，就维持了边境多年的安宁，他是谁？他又做了什么事呢？
这位猛将就是王彦升，王彦升，字光烈。王彦生出身于乱世，先后效力于后唐、后晋、后汉、后周，是一员不可多得的猛将，后来他又追随赵匡胤，并且拥立赵匡胤称帝，宋朝建立后，就得到了赵匡胤的重用。
公元969年，赵匡胤就派王彦升镇守原州，抵御党项族的威胁。王彦升作为一个乱世军人，天天冲杀战场，整天除了打仗就是打仗，也没有读过什么书，所以这个人生性有点残暴不仁，在战场上还好，但是在驻守原州的日子里，更是将他残暴不仁的缺点无限放大。
一旦党项人在王彦升的辖区为非作歹，按照大宋的法律，是要被判刑有的甚至要坐牢。而王彦升是怎么对待这些党项人的呢，每每在有党项人的罪犯，王彦升就在府中大摆宴席，并且将党项族的犯人押到厅堂，随后王彦升就当着众同僚的面直接用手撕扯罪犯的耳朵，并且生吃人耳当下酒菜，场面一度有点少儿不宜。
那些犯人们，身心受到巨大的打击，即使疼痛难忍，也不吭声，他们害怕王彦升一个不高兴就要了他们的性命。王彦升吃人耳的事迹很快就在党项族内部传开，党项人害怕这位变态将军，只要王彦升在世一天，党项族都不敢在北宋的边疆搞事情。
不过等到王彦升去世后，党项族的势力逐渐强盛，到了公元1038年，李元昊建立西夏，从此西夏与北宋又是纷争不断。