古话说“雁过留声，人过留名”，说的是人生非常短暂，就好像是大雁飞过一样，过了就啥都没有了，但是大雁飞过还会留下鸣唱之声，人来到这世间走一遭也需要留下自己的声名。
为了能够成功留下自己的声名，我们可以看到很多古人，穷尽一生追求建功立业，想要的就是后世人们能够记住他。而与之相比，潘茂名似乎是一个异类，他本人并没有刻意去追求建功立业，但是他的事迹与名字却永远地流传了下来，南方一城市便是以他的名字命名，至今已是历经1500年未曾改名。
潘茂名出生于西晋太熙元年（290年），在永嘉元年（307年）出山，这一年天下发生了很多的大事，尚未称帝的司马睿南迁建康，为晋朝的政治经济中心转向南方埋下伏笔。此后流落北方的西晋皇帝去世，司马睿登基称帝，在南方建立了东晋，又在南方士族的帮助下偏安一隅，然而天下间的战乱已是不可抑制了。
在那样动荡的年代，能够成功活下来就已经是一件足够幸运的事情，潘茂名自幼苦读诗书，但是却多次拒绝了朝廷的征召，并未入朝为官，而是长期隐居在家乡浮山岭附近的山村，读书、修行、炼药、济世救人。
潘茂名的医术极其高超，根据《潘仙全书》中的记载，他年少时曾经离开家乡，外出到新都、建康求学，而道术、医术则是传承自茅山道士张玄宾。由于天资足够聪颖，同时又刻苦向学，潘茂名在道术与医术上的进步非常大，很快张玄宾就教无可教，于是他回到了家乡。
潘茂名回到家乡以后并没有潜心修行，而是开始了悬壶济世，他尝试了各种草药的配比用途，被人们尊称为“南药始祖”。当时天下动荡不休，常有贫苦百姓因战受伤，每当这些人上门求医的时候，潘茂名常常不辞辛苦地为其治疗，并且从不收取高额的诊金，于是“医仙”之名渐渐传开。
南方多瘴疠之气，当年诸葛亮南征时便因为遭遇瘴疠之气而战力锐减，这些看上去玄之又玄的瘴疠之气，用今天的话来说，就是当地过于湿热，从而容易引发一些恶性疾病，并且这些恶性疾病往往还极富传染性，普通百姓若是不慎染上，那根本就无法可施。
潘茂名根据当地的药物特性，研发出了专门治疗这些瘴疠之气的方法，让百姓们的医疗条件为之大大好转。同时他又广收弟子，很多贫苦人家的孩子都成为了他门下弟子，这些弟子在出师以后也就带着他的理念，到处行游四方去治病救人，当然同时也将他的名号给宣扬开来了。
日深年久，由潘茂名亲手所救或者由其弟子所救的百姓越来越多，当地百姓几乎没有未受过他恩泽的，于是纷纷宣扬他的事迹，到后来已是天下闻名。
东晋宁康元年（373年）重阳节那天，83岁高龄的潘茂名驾鹤西归，而他的声名却会永远传承下去。
隋朝开皇十八年（598年），朝廷为了怀缅“医仙”潘茂名为百姓们所做的贡献，将他所在县的名字改为茂名县，而这也是出于当地百姓的集体要求。唐朝贞观年间，又将南宕州改为潘州，潘茂名也由此成为了中国以道士之姓设州、以名设县的唯一一人。
茂名县在历史上一直存在，历经1300年未曾改名，直到1926年才改为梅菉市，不过到1959年的时候又改设成了地级市茂名市。如今的茂名市是广东省农业总产值最高的地级市，同时油气资源极其丰富，可以说是典型的富得“流油”了。