“留学生”这个词是由日本人创造的。
唐朝时，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使因为是外交使节，不能在中国停留时间过长，所以，日本政府从第二次派遣唐使时，同时派遣“留学生”和“还学生”。所谓“留学生”，仍然留在中国学习的学生。“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。
后来，“留学生”这个词便被一直沿用了下来，凡留居外国学习的学生，都称“留学生”。
伴随着经济的高速发展和教育的提高，现今的很多学生都会选择到海外留学，甚至，中学时期就已经在国外学习了。早在一百多年前，清末民初之际，中国社会也曾发生过一股留学浪潮。但是，跟我们现在的留学不同，当时的留学主要是以留学日本为主。
千年前，日本人争相留学中国，千年后，中国人争相留学日本。
为什么会是日本呢？
主要受两个因素的影响：
一、了解了日本在经历了明治维新后，突然强大起来的原因；
二、留学日本所耗费的金钱，相较于欧美比较少。
因此，在清末至民国这几十年的时间里，中国共派出了上万名学子到日本留学，更是培养了一大批优秀人才。
今天，我们就来详细地分析一下，清末学子喜欢扎堆留学日本的具体原因。
经历了甲午战争以后，中国人前往日本不再需要签证等一系列繁琐的手续，使得中国人去日本像去北京、上海一样方便。此外，到日本的船票也非常便宜，头等舱最高不过五十四银元，最低的六银元。另外，张之洞等大臣大力支持国内学子前往日本留学。
所以，中国每年有数万学子前往往日本的福冈、长崎和东京进修。看到这里，你可能会有一个疑问：日本有足够多的学校支撑中国众多学子前去留学吗？很多中国留学生根本没有学习过日语，怕是很难在日本生活吧？如果，这些留学生真的去了日本，是不是应该先上语言学校呢？
虽然，这些问题可能会对中国留学生造成一定的影响，但是，对于日本商人来说，只要有钱，什么都不是问题。如果，中国留学生要上语言学校，那么，他们就开设一个语言班，将中国学生的名单记录下来，其余事项则与他们毫无关系了。
因为，在这些商人看来，中国留学生大多是因为父命难违或追赶社会潮流，才来日本留学混日子的。即使这些学生在日本什么都没学，他们日后回到老家，也会受人尊崇，前途无量的。所以，日本商人只需管收钱就行了，其它的则与自己无关。
然而，当中国青年一窝蜂地扎堆日本留学之时，端方则向朝廷上奏了一封奏折，他说道：“中国人在了解日本经历了明治维新，突然强大起来的缘故后，纷纷选择去日本留学。但是，日本的学术却是从欧美学来的，欧美国家的教育体系严谨，教师认真负责，容易培养出对社会有用的人才。可是，国人往往只注重眼前利益，看不到长远利益，这样很容易造成继往无人的局面，学不到西方的精髓。”
1902年，端方接任了张之洞的职位。任职不久后，端方斥巨资送二十多名两湖学子前去欧美国家留学。不久后，清政府下令命各省选出一些优秀学子，统一送到西洋学习。这个时候，清政府已经不同以往，其无论做什么事，都必须立章程，就连官府出资派遣学生留学都不例外。
在章程中，官府规定：如果，留学生不懂西方语言，那就选十四五岁、聪明伶俐、通晓文理的学子；如果，懂英文或者法语，那十五到二十五岁的学子都可以入选。
为什么会这样呢？
因为，教管过留学生的各国使臣一致认为：人过了二十岁以后，舌根就基本形成了，很难再学习其它语言，并且，年长之人喜欢讨论时事，经常欺负年龄小的人，难以管教。
那么，清政府为什么不直接挑选那些通晓西方语言的学子呢？
对此，章程这样解释道：边境地区和中部地区民风淳朴，百姓的思想没有跟上时代的发展，很难选出精通西方语言的人。因此，想学习西方语言，就要选择年幼者。同时，为了防止留学者忘记了自己的母语，清政府还规定这些人的中文水平一定要好。此外，政府选出留学者后，将以省为单位进行分类。
各个省必须派一名熟悉当地语言的“帮教习”（即领队）带领留学者出国、租屋和办理入学手续等。如果实在找不到帮教习，那德国留学用英文翻译，俄国留学用法文翻译。在这些留学幼童中，如果有不听话、无心向学、有损国家颜面的人，就要被强制送回，并向他们追讨留学费用以作惩罚。
那么，问题来了，当时留学欧美国家的费用是多少呢？
在遣送留学幼童之初，留洋学生由各省自行遣送，最低的一年七八百两银子，最高的上千两。如此一来，百姓不仅有喜有忧，还有失公允。于是，在调查以后，朝廷决定留洋学生每人每年享受一千二百两银子，即每月一百两银子。其中，二十两交学费，八十两是学生在外食宿的开销。
然而，各个学校的情况不同，留学费用的发放方式也有所差异：若是学校提供住宿和用餐，由使臣统一交费，然后每月定时给留学生十两银子作为零用钱。如果学生家里比较贫困，他们可以申请政府每月补贴十两银子给家里。当时，湖北是第一个实施这个政策的省份，以此免去留学人员的后顾之忧。
