敦煌铁路北段位于河西走廊西端，得益于祁连山冰雪融水的滋润，河西走廊水草丰满、土地肥沃，是戈壁沙漠中人们赖以生存的富庶绿洲，历来就是兵家必争之地，而河西走廊西端更是连接西域与中国东部的重要门户，是古代丝绸之路的必经之地。战争、商贸、探险、交流与融合……为这片土地烙下了众多让人着迷的文化印记。空城计真实发生的地方唐僧收徒“孙悟空”
从敦煌铁路北起点甘肃省酒泉市瓜州县柳沟站出发，行驶约100公里，抵达甘肃境内有名的古文化遗址——锁阳城。据史料记载，锁阳城建制于汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝置敦煌郡冥安县于此，后历代又设西昌县、瓜州、苦峪城。而“锁阳”一名的由来，相传与唐代名将薛仁贵有关。根据清代小说《薛仁贵征西》的撰述，薛仁贵一路西征到此中了埋伏，被困城中，程咬金突围去长安搬救兵，薛仁贵粮草断绝时，偶然发现城周边有一种名为“锁阳”的植物，不仅可以充饥，而且士兵们食后机能恢复明显，他们因而得以坚持到程咬金搬来救兵解困。后人感“锁阳”解救将士之恩，将城称作“锁阳城”，并在民间得以广泛传播。
锁阳城分内外两城，外城面积约80万平方米，在外城西城墙中部与内城的西北角修筑有一道隔墙，将外城分成了南北两城。如今外城的城墙、隔墙早已坍塌，被风沙掩埋，杂乱生长的骆驼刺、红柳等取代昔日繁忙的人影绰绰，显得格外荒凉与肃杀。锁阳城遗址是迄今为止发现的河西走廊规模最大的一座古城遗址。遗憾的是，岁月流逝，风沙侵蚀，锁阳城已不复当年，唯有留下的残垣断壁似乎还在述说着曾经的硝烟与峥嵘。左上图为锁阳城内的塔尔寺遗址。遗址的中心位置是一座大型覆钵塔，以土坯砌成，据说佛塔中曾发掘出不少经书。
从外城往内，不久便可以看见锁阳城遗址标志性建筑—— 一座残高约18米的角墩，人们便知道内城的地界到了。锁阳城内城面积约20万平方米，四方各砌城墙一堵，在西城墙和北城墙处各开城门一扇。据史书记载，在这西城门上发生了真实的空城计：唐开元年间，吐蕃多次侵犯瓜州，大唐名将张守珪领命驻守瓜州，刚到没多久，吐蕃再次来袭，张守珪临危不乱，在西城墙上大摆宴席，与部下开怀畅饮，吐蕃将士见此状恐城内有埋伏不敢进攻，撤兵而去，张守珪随即率兵追击，最终大获全胜。
内城城墙四角各建角墩一座，角墩下用夯土，上为土坯垒砌，角墩设站岗士兵，一旦发现敌情，则以“白天燃烟，晚上点火”的方式报警。角墩的标志性设计为中开高大门洞，一来为站岗士兵提供雨雪庇佑之所，二来可借此减少强风的损害。内城东部有隔墙一堵，将内城分为东西两城，东城较小，建有官府衙门；西城较大，为官吏、百姓以及往来的旅客和商人的居住之所。在东城墙以及南北城墙东端的外围，还建有羊马城，平日供羊马安居。战时，当敌人突破外城墙后，羊马城旋即成为第二道防御工事，抵御敌人的长驱直入。
敦煌之美，美在那广阔的大漠。璀璨的夜空下，大漠更显寂寥苍茫，置身其中，只觉人的渺小，大自然的浩瀚。敦煌莫高窟与山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟合称为中国四大石窟。莫高窟是一座距今2000余年的石窟群，是我国也是世界上现存规模最宏大、历史最长久、内容最丰富、保存最完好的佛教和石窟艺术宝库。
在旧时，锁阳城是重要的边关防御阵地，同时，作为古代丝绸之路上的重要节点，无数历史名人在此留下过足迹：张骞、唐高宗太子章怀、唐朝名将张义潮……唐太宗时期，玄奘“西天取经”也曾路经此地，在城东1公里处的塔尔寺讲经半月有余。塔尔寺的形制与锁阳城类似，分外围院落及内部寺院，外部寺院寺门两侧置鼓楼、钟楼及僧房，内部寺院则是礼佛场所，院中心现存覆钵式大塔一座。相传，这座佛教大寺有求必应，经过锁阳城的旅人都会来此祈求一路平安。也是在这里，玄奘收胡人石槃陀为徒，此人便是《西游记》中孙悟空的原型。观佛像壁画识朝代莫高窟里的文化奇迹
跟随敦煌铁路继续向西南行进60余公里，火车抵达的首站便是中国历史文化名城敦煌。关于敦煌名字的由来，学术界多有争议。《汉书·地理志》记载：“敦，大也；煌，盛也。”也有学者认为敦煌为少数民族语言音译，意为“燃烧的灯塔”……但无论哪种说法，都认为敦煌之名表现了这座古城在历史上的殷富繁华。作为丝绸之路上的咽喉，敦煌自古就是文化、经济交流的中心，大批文人墨客、商人探险家、僧侣教徒等接踵而至。十六国前秦建元二年（公元366年），敦煌就来了一位为今日敦煌学开创历史的僧人——乐尊：在当时，乐尊云游四海，行至敦煌三危山时，忽见山顶金光笼罩，状有千佛，他认为此山定為佛主庇佑之所，便在山间开凿一洞窟清修，这便是敦煌莫高窟的源起。在后代，官吏、僧人、世族大家、过往旅人等纷纷在此开凿洞窟，绘壁画、塑佛像，以祈求内心的慰藉。至唐代，开窟行为达鼎盛，北宋时莫高窟开始衰落；元代以后，莫高窟的开窟造像行为完全停止。莫高窟也逐渐被废弃。
