“周公吐哺，天下归心”出自诗人曹操的诗歌《短歌行》。“周公”两句画龙点睛，明明白白，披肝沥胆，希望人才都来归顺我曹操，点明了全诗的主旨。在东汉末年，正是因为求贤若渴，唯才是举，曹操麾下得以人才济济，在武将上，除了夏侯氏和曹氏的将领，还有于禁、张辽、张郃、徐晃、乐进、李典等人，在谋士上，司马懿、郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、贾诩等都是不输诸葛亮、庞统之才。不过，在汉末三国时期，曹操依然错过了不少人才。其中，就包含了三大猛将和两大谋士。
一、吕布
吕布以勇武闻名，号称“飞将”，时有“人中吕布，马中赤兔”之说。公元199年，曹操终于击败了吕布，将后者俘获。对此，吕布曾要求松绑，曹操笑说：“捆绑老虎不得不紧。”吕布又说：“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下了。”值得注意的是，在听到吕布表达愿意效忠的意思后，曹操颇为心动，但刘备在一旁说：“明公您看见吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗！”由此，在刘备的影响下，曹操最终决定杀了吕布。由此，对于吕布这位汉末三国时期的顶级名将，就这样被曹操错过了。试想一下，如果曹操得到吕布的辅佐，恐怕会更早一统北方中原地区，乃至于问鼎天下。
二、高顺
在除掉吕布后，曹操将张辽招到自己的麾下。但是，曹操却杀了勇猛不输张辽的高顺。和张辽一样，高顺也是吕布手下的疆良。高顺为人非常自律，而且有威严，因此，吕布将最精锐的“陷阵营”交给高顺来统率。在东汉末年，高顺屡次进谏忠言于吕布，吕布虽知其忠而不能用。公元199年，高顺拒绝归降自己，所以曹操就把他给杀了。换而言之，曹操没有劝降高顺的耐心，这导致其错过了这位猛将。
三、关羽
建安五年（200年），曹操亲提大军出征，刘备败逃投奔袁绍，关羽战败被生擒，不得已而投降，曹操待以厚礼，任命为偏将军。作为曹操的手下，关羽在官渡之战中斩杀袁绍大将颜良，解了白马之围。但是，在立下战功之后，关羽就离开曹操，寻找刘备了。公元219年，关羽发动了襄樊之战。此战，关羽率军大军围襄阳，攻樊城，并利用秋季大雨，水淹七军，将前来救援的于禁打的全军覆没，进而包围樊城。关羽威震华夏，使得曹操一度产生迁都以避关羽锋锐的想法。由此，对于曹操来说，错失关羽这位勇冠三军的将领，自然是一个巨大损失了。
四、陈宫
公元192年，兖州刺史刘岱在讨伐青州黄巾时战死，陈宫等人主张曹操接任兖州牧因而被曹操视为心腹。不过，陈宫和曹操之间，最终还是分道扬镳了。究其原因，是因为曹操杀害边让等汉末名士，让陈宫意识到曹操的猜疑和残忍。于是，决定和曹操反目的陈宫，游说张邈背叛曹操迎吕布入兖州，辅助吕布攻打曹操并先后取得兖州与徐州。
值得注意的是，如果吕布能够对陈宫言听计从，曹操想要获胜显然就更加困难了。公元199年，吕布战败后，陈宫随吕布等一同被曹操所擒，决意赴死。对此，罗贯中在《三国演义》称赞陈宫：“生死无二志，丈夫何壮哉！不从金石论，空负栋梁材。辅主真堪敬，辞亲实可哀。白门身死日，谁肯似公台！”
五、沮授
最后，沮授（？－200年），广平人，东汉末年袁绍帐下谋士。史载他“少有大志，擅于谋略”。在袁绍夺取冀州后，沮授为他出谋划策，帮助袁绍夺取青州、并州、幽州，成为东汉末年最强大的诸侯。更为关键的是，沮授还主张挟天子以令诸侯，并且提出三年疲曹的战略，但袁绍并不听从。对此，在笔者看来，如同袁绍能够听从沮授的建议，根本不用冒险发动官渡之战，就可以击败曹操了。在官渡之战后，沮授被俘获，拒绝投降。
但是，曹操似乎也没有耐心来劝降沮授。也即此时的曹操应该正是志得意满之际，从而一时间忘了自己求贤若渴的初衷。不久之后，沮授欲回河北，事败被杀。对于沮授这位汉末三国时期的顶级谋士，曹操曾叹息：“孤早相得，天下不足虑。”至于宋元之际史学家胡三省则表示：“使绍能用授言，曹其殆乎！”综上，如果曹操没有错过这三大猛将和两大谋士，或许真的可以在有生之年消灭刘备和孙权，从而一统天下。对此，你怎么看呢？