当一部分人类从森林地带进入到大河流域时，还有一部分人类，则迁徙到了降雨量更为稀少的草原地带，最初人类驯化动物，只是为了获得食物和兽皮，因为动物的肉不能长期保存，所以，对于当时的农民来说，农作物比家畜更重要，而且饲养家畜，还需要用农作物。当人类迁徙到降雨量稀少的草原地带时，发现这里有广阔的草原可供饲养家畜，但是呢，由于雨量稀少，无法满足农作物的需求，草原地带是不能种植农作物的，于是，专门从事畜牧业的聚落就形成了，这就是后来的游牧民族。当然，人类迁徙到草原地带之前，需要开发家畜的资源，能够与家畜共生，为什么这么说呢？动物的肉是不能长期保存的，人类从事畜牧业，如果仅仅只能从家畜身上获得肉，那么，食物的供应量是极其不稳定的，所谓“杀鸡取卵”就是这个道理，一只牲畜被人类宰杀之后，人类再也无法从它身上寻找到食物资源了，这就必须开发家畜身上的其他资源，即在家畜还活着的时候，它就能够为人类源源不断提供食物。开发与家畜相关的资源，就是农业发展过程中的所谓的“次级产品革命”，这些次级产品就是家畜的毛、乳以及它们提供的畜力等等。牛和马可以源源不断提供乳制品，绵羊则可以源源不断提供羊毛，与此同时，牛和马还可以为人类提供畜力。当家畜的次级产品开发成功以后，人类才可以居住在草原地带，专门从事畜牧业，并大范围迁徙，饲养更多的牛、马、羊，游牧民族由此而形成。
次级产品革命对农耕民族，同样也很重要，前文已经说了，地球的土壤层非常的稀薄，人类在某一片区域长期耕作，会造成土壤的肥力下降。大型牲畜的粪便，能够为土壤增肥，与此同时，马和牛能够拉动犁铧，从而使得土壤得到深耕，有了马和牛提供的畜力，人类还发明了车轮，从而为跨区域的商业活动的出现，提供了可能，因此，家畜提供的次级产品，大大提高了农业社会的生产力。
世界上有些地区是没有牛、马这样的大型牲畜的，比如美洲、澳大利亚和撒哈拉以南的非洲。澳大利亚之所以没有大型的牲畜，主要是因为澳大利亚是一个孤立的大陆，四周都是海洋，这里的动植物长期与世隔绝，澳大利亚没有适合的动物和植物供人类驯化，澳大利亚现在之所以有大量的麦田，成群的绵羊，是因为这些农作物和牲畜，都是欧洲人带来的。美洲没有牛、马这样的大型牲畜是因为人类迁徙到美洲的时间比较晚，当人类一进入美洲时，狩猎技术就已经非常先进了，从而导致了一些大型哺乳动物的灭绝速度呈现出过快的趋势，这些动物还来得及驯化，就已经因人类的狩猎而灭绝了，唯一幸存的可供驯化的动物，就是羊驼，但是，羊驼毕竟不是大型牲畜。撒哈拉以南的非洲，在我们的印象之中，是野生动物的天堂，这里有斑马、长颈鹿、犀牛、角马、河马等大型哺乳动物，但是，这些动物没有哪一个是可以被人类驯化的。
第二：游牧民族与农耕民族的长期互动
家畜的次级产品的开发引发了“次级产品革命”，并且“次级产品革命”仅仅出现在亚欧大陆，而美洲、澳大利亚和撒哈拉以南的非洲因缺乏大型的可供驯化的野生哺乳动物则没有出现这样的革命，所以，亚欧大陆的农耕文明得以迅速发展，而美洲、澳大利亚和撒哈拉以南的非洲仍然停留在新石器时代。当家畜的次级产品的开发成功以后，亚欧大陆的文明实际上形成了两个大区，在适合谷物种植的地区形成了农耕区，而在适合饲养家畜的地区则形成了游牧区，在科学革命和工业革命到来之前，亚欧大陆上的农耕民族与游牧民族长期互动，游牧民族将中国、印度、两河流域与地中海地区的农耕文明连接为了一个完整的区域。
亚欧大陆上的游牧民族，主要分布在三个区域：第一，亚欧大陆草原的西部；第二，亚欧大陆草原的东部，第三，阿拉伯半岛沙漠地带。农耕区的北部一带，干旱少雨，形成了游牧区，但是，亚欧大陆游牧区的东部与西部的气候是不一样的，相对来说，中亚、西亚北部一带以及东欧的气候更加温暖湿润，而中国西北干旱半干旱区的气候，则比较寒冷干燥，气候不同，牧草资源也不同，牧草资源的不同导致了牲畜的搭配不同，中国北方的游牧民族，主要是饲养马和羊的，但是很少饲养牛，而中亚、西亚、东欧的游牧民族，饲养的牛则比较多。牛的食量大，移动能力弱，我国西北干旱半干旱区的气候较为寒冷干燥，草原植被较少，饲养过多的牛，会造成草场资源的破坏，而马和羊的移动能力强，所以，人们可以在更大的范围内放牧，从而使得植被较少的草场资源能够得到很好地维持。我国北方地区的游牧民族，游牧的范围更大，迁徙更为频繁，而中亚、西亚和东欧的游牧民族，虽然也迁徙，但是更加倾向于定居，因此，古代历史上的民族大迁徙，有两次都是我国北方地区的游牧民族推动的，分别是匈奴人的西迁和蒙古的西征。
人类进入文明时代之后，亚欧大陆上出现了三次民族大迁徙的浪潮，第一次民族大迁徙是公元前2000年至公元前1000年左右的印欧语系民族大迁徙，印欧语系民族的大迁徙，导致了古埃及、古希腊、古印度文明的崩溃，古代文明崩溃之后，人类文明进入到一个新时期，欧洲学者将其称之为“古典文明”，后来的希腊罗马文明、印度的吠陀文化都是“古典文明”。第二次民族大迁徙始于公元2世纪，这一次民族大迁徙主要是匈奴人推动的，匈奴人的西迁在亚欧大陆引起了连锁反应，最终使得日耳曼人纷纷进入罗马帝国境内，并导致了罗马帝国的崩溃，罗马帝国灭亡之后，欧洲进入到中世纪时期，欧洲的学者将中世纪时期的文明，称之为“中世纪文明”。第三次民族大迁徙，是突厥人和蒙古人推动的，蒙古人的西征，给欧洲的中世纪文明带来了前所未有的冲击，对欧洲近代文明的出现产生了深远的影响。
