潘石屹和老婆张欣是中国当下新锐商人的代表。他们经历过困难年代的磨练，但是没有像其父辈一样被浪费全部青春；他们敏锐地把握时代赋予的机会，为自己争取到最好的教育和创业条件；他们不受职业和行业规则的束缚，敢于创新，但是并不脱离本土市场的需求。
当然，他们的经历并不具有普遍代表性，潘石屹老婆张欣的长期海外生活经历和教育背景使她的思维方式、知识结构和信息占有都与中国“土产”商人非常不同，为此她曾与潘石屹朝夕相斗。但是，当他们相互理解和接受之后，这对搭档就成了中国最完美的商业组合。由于潘石屹老婆张欣对世界几大城市建筑有长期的切身体验，她为潘石屹引入了更精致、开放和相对先锋的建筑概念。潘石屹凭着自己在中国房地产业15年的经验和资源把这些概念付诸实施。也正是因为这种互补，他们才能够在提倡西方大都市生活的同时，成为亚洲艺术家的保护者，并且不放弃一个成功商人的原则.
他们的结合赶上了一个黄金时代。从1991年至1997年，中国的FDI以惊人的速度持续增长，此后增长曲线开始随全球经济形势波动，到2002年，中国超越美国成为世界第一大外资投入国，当年FDI将达到500亿美元。当世界经济论坛的亚洲负责人F.J.弗兰克反复宣称“中国将取代美国成为世界经济发展的引擎”时，他常用的一个重要指数就是中国的FDI数目。而大量的外资投入意味着相对的信息开放、边境开放和国际游客的增加——包括中国出国旅游、留学人数的增加。这些资金和人员的跨国流动使城市居民、尤其是那些见多识广的城市居民对他国建筑有了更丰富、直观的概念，也有了更多样化的要求。这些要求有针对城市内部建筑的，也有针对城市外私人别墅的。潘石屹老婆张欣本人的“山语间”就是一个例子，它已经超越一个私人建筑而拥有了从前公众建筑才有的名声，设计师张永和把这个建筑的名字和中科院晨新数学楼一起写在他的每一份简历里。
20世纪90年代以来，中国最著名的建筑主要集中在上海，如外滩、人民广场、N明珠广播电视塔、上海博物馆和上海大剧院。这些建筑大多辉煌夺目，宏大、集中、功能较为单一，是吸引外地游客的主要景点。与此同时，北京的市内新兴建筑则受到制约。曾经有过很多细致的市政规划条令，比如某些主要干道旁楼高不能超过路宽的几分之几，整个城市建筑以灰色调为主，等等。政府的明例和暗示会使房地产商在一夜之间一窝蜂造出大批风格重复、七拼八凑的建筑；大型商业建筑彼此分散，不成气候。在上个世纪80年代，天安门和故宫对刚刚开始旅游的外地人还是一个富于魅力的中心，到了90年代，随着城市大众购物兴趣和能力的提高以及政治情结的淡化，天安门高高在上的魅力受到了上海外滩亲和力的挑战；凌乱土气的大栅栏也不能与光影迷媚的南京步行街相比了。
20世纪90年代以来，中国最著名的建筑主要集中在上海，如外滩、人民广场、N明珠广播电视塔、上海博物馆和上海大剧院。这些建筑大多辉煌夺目，宏大、集中、功能较为单一，是吸引外地游客的主要景点。与此同时，北京的市内新兴建筑则受到制约。曾经有过很多细致的市政规划条令，比如某些主要干道旁楼高不能超过路宽的几分之几，整个城市建筑以灰色调为主，等等。政府的明例和暗示会使房地产商在一夜之间一窝蜂造出大批风格重复、七拼八凑的建筑；大型商业建筑彼此分散，不成气候。在上个世纪80年代，天安门和故宫对刚刚开始旅游的外地人还是一个富于魅力的中心，到了90年代，随着城市大众购物兴趣和能力的提高以及政治情结的淡化，天安门高高在上的魅力受到了上海外滩亲和力的挑战；凌乱土气的大栅栏也不能与光影迷媚的南京步行街相比了。
是潘石屹老婆张欣的愿望比这要多得多，她满怀热情地回忆纽约SOHO区的魅力：“纽约的SOHO为什么让你感兴趣，因为在它周围博物馆、PRADA店、饺子馆、热狗摊都聚集在一起，是社会自然发展的结果。……建外SOHO最让我绞尽脑汁的就是怎么能让一个爆米花的就在这个路易·威登店的旁边，可是租金太高他进不来啊！”
到了这里，潘石屹老婆张欣已经不是一个建筑商，而是一个小型社会的设计者。她的野心受到现实的拘束，因为她并没有能力改变社会经济环境，同时她又受到希望的鼓舞：“所以我觉得未来三四年最有意思，那时现在的人在做的东西就出来了，那就是给未来的北京画眼睛鼻子嘴——给北京一个中心。”疯狂的、没有昼夜的、熙熙攘攘的70万平方米的中心，这个小社会里没有潘石屹老婆张欣童年乐园的影子：“我小时的北京给我特别美好的记忆，没有车的街道，人和人生活的接近，不知道什么叫危险、危机、压力，我再也想象不到什么样的社会状态能让我经历这样的生活。在干校也是。我不知道是否因为当时年纪小的缘故。”
是潘石屹老婆张欣的愿望比这要多得多，她满怀热情地回忆纽约SOHO区的魅力：“纽约的SOHO为什么让你感兴趣，因为在它周围博物馆、PRADA店、饺子馆、热狗摊都聚集在一起，是社会自然发展的结果。……建外SOHO最让我绞尽脑汁的就是怎么能让一个爆米花的就在这个路易·威登店的旁边，可是租金太高他进不来啊！”
到了这里，潘石屹老婆张欣已经不是一个建筑商，而是一个小型社会的设计者。她的野心受到现实的拘束，因为她并没有能力改变社会经济环境，同时她又受到希望的鼓舞：“所以我觉得未来三四年最有意思，那时现在的人在做的东西就出来了，那就是给未来的北京画眼睛鼻子嘴——给北京一个中心。”疯狂的、没有昼夜的、熙熙攘攘的70万平方米的中心，这个小社会里没有潘石屹老婆张欣童年乐园的影子：“我小时的北京给我特别美好的记忆，没有车的街道，人和人生活的接近，不知道什么叫危险、危机、压力，我再也想象不到什么样的社会状态能让我经历这样的生活。在干校也是。我不知道是否因为当时年纪小的缘故。”
潘石屹老婆张欣和她的同代人被迫背离的是一个集体记忆，无论是社会、文化还是前人的建筑观念。1950年2月，在一份题为《关于中央人民政府行政中心区域位置的建议》的报告中，著名建筑学家梁思成写道：“(北京旧城)实际上已是博物院，公园、庆典中心、更不该把它改变为繁杂密集的外国街型的区域。静穆庄严的文物风景，不应被重要的忙碌的工作机关所围绕，被各种川流不息的车辆所侵扰，是很明显的道理。”但是他最终没能保住北京旧城的肃穆祥宁。千奇百怪的“中国仿古建筑”罗列在他心爱的长安街旁，52年后，长安街越来越繁忙的车流也被迫列队前进了。北京城的规模已经超过了梁思成最可怕的想象，商业区、工作区正在取代政治中心，成为人们日常关注的对象。