六礼，即指纳采(送礼求婚)、问名(询问女方名字和出生日期)、纳吉(送礼订婚)、纳征(送聘礼)、请期 (议定婚期)、亲迎(新郎亲自迎娶)，这是古时婚姻成立的几种程序。(见《礼记·昏义》和《仪礼·士昏礼》)至唐以后，甚至以法律条文的形式固定下来，如《唐律》、《明律》等。由于六礼是以男方付给女方的身价为主要内容，因而它是旧礼教下变相买卖婚姻的表现。明瞿佑《剪灯新话·联芳楼记》，写兰英、蕙英二女与郑生幽会，二女日:“感君不弃，特赐俯从，虽六礼之未行，谅一言之已定。”此所言六礼，即指六种婚姻礼节。
一般将六礼和此后的拜堂、同牢几合吾等仪式总称为婚礼。在婚礼的诸多步骤中，以亲迎之后所进行的了系列活动最为热烈，它掀起婚礼的最后高潮。《全宋词》中专用于贺婚的作品，仅无名氏就不下三十首，仅录两首。《满庭芳》:“金贴鼓腰，绣妆檐额，吾宗自昔豪奢。椒馨兰馥，烟雾霭横斜。吹管m天今夜，香风度、罗绮光华。看双美，郎君俊秀，玉女更宜家。
繁华。歌宴处，金盘撒果，银烛烧花。任芙蓉帐掩，翡翠屏遮。更看名传桂籍，蓬a近、隐泛仙搓。归来去，双亲绿鬓，相对饮流霞。”《喜迁莺灰“早梅天气，正绣户乍启，琼筵才展。鹊渡河桥，云游巫峡，溪泛碧桃花片。翠娥侍女来报，莲步已离仙旅。待残漏，鸳帐深处，同心双给。欢宴。当此际，红烛影中，檀察飘香篆。掷果风流，滴仙才调，佳婿想应堪羡。少年俊雅狂荡，蓦有人言拘管。镇携手，向花前月下，重门深院。”
至明清时代，旧式婚仪继续沿袭，而南北方各异。清袁枚《续新齐谐》:“京中新婚”云:“北京婚礼，与南方不同。邵又房娶妻南方，诸同年贺之，意欲闹房，拜见新人也。不料花轿一到，直进内房，新郎弯弓而出，向轿帘三发响箭，然后抱新人出轿，则乱鬓蓬松，红绸裹首，新郎以秤杆挑下红巾，不行交拜之礼，便对坐床上。伴婆二人，持红毡将四面窗楞，通身遮蔽，进大饺一个，剖之中藏小饺百余，两新人饮酒吱饺毕，脱衣交颈而睡。次日，鸡鸣，公公秉烛早起，礼拜天地、灶神、祖庙。过五日后，方才宴客。本日贺者，全无茶酒，饥渴而退。或嘲之日:‘京里新婚大不同，轿儿抬进洞房中;硬弓对脸先三箭，大饺蒸来酒一钟;秤杆一挑休作揖，红毡四里不通风，明朝天地祖宗灶，拜得腰疼是阿公。’”无论有什么变化，其婚礼的诸多步骤是不可少的。
古代小说中亦记述较多。《清平山堂话本·快嘴李翠莲记》，描写了不拘礼法的女子李翠莲举行婚礼的经过。张李两家，由媒婆王妈妈二边说合，翠莲和张狼结为姻眷，选择吉日良时娶亲。亲迎之日，翠莲妆办停当，拜过家堂，“只听得门前鼓乐喧天，笙歌枯耳，娶亲车马，来到门首。”随之，“簇拥翠莲上轿。一路上，媒妈妈分付:‘小娘子，你到公婆门首，千万不要开口!’ 不多时，车马一到张家前门，歇下轿子，先生念诗曰:‘鼓乐喧天响汁州，今朝织女配牵牛。本宅亲人来接宝，添妆含饭古来留。’ 且说媒人婆拿着一碗饭，叫道:‘小娘子，开口接饭。’只见翠莲在轿中大怒，便道:‘……方才跟着轿子走，分付教我休开口。甫能住轿到门首，为何又教我开口?……’”之后，举行拜堂，本宅众亲簇拥新人到堂前，朝西立定。“先生日:‘请新人转身向东，今日福禄喜神在东。，翠莲便道:‘才向西来又向东，休将新妇便牵笼。 转来转去无定相，恼得心头火气冲。不知那个是妈妈?不知那个是公公?诸亲九眷闹丛丛，姑娘小叔乱哄哄。红纸牌儿在当中，点着几对满堂红。我家公婆又未死，如何点盏随身灯?’”公婆大怒，诸亲九眷面面相睹，无不失惊。拜完香案和诸亲，便是新人人洞房。张狼在前，翠莲在后，先生捧着五谷，随进房中。新人坐床，先生拿起五谷，边念边撒。“撒帐未完，只见翠莲跳起身来，摸着一条面杖，将先生夹腰两面杖，便骂道:‘你娘的臭屁! 你家老婆便是河东狮子!’一顿直赶出房门外去，道:‘撒甚帐?撒甚帐?东边撒了西边样。豆儿米麦满床_L，仔细思量象甚样?公婆性儿又莽撞，只道新妇不于J当。丈夫若是假乖张，又道娘子垃圾相。你可急急走出门，饶你儿下拼面杖。’”张狼无奈，只得出去参筵劝酒。“翠莲坐在房中自思道:‘少刻丈夫进房来，必定手之舞之的，我须做个准备。起身除了首饰，脱了衣服，上得床，将一条绵被裹得紧紧地，自睡了。”这样一个富有叛逆性格的女子，为当时社会所不容，最后被迫卸下浓妆，换上一套绵布衣服，出家去了。
明李昌棋《剪灯余话》卷四《洞天花烛记》虽写的是仙界婚礼，却似同人间。天历间，秀才文信美，偶出游，至半道，人洞天灵境。一丈人宴请于堂日:“今弱息及笋，议姻震泽，将纳其次子为婿。佳期式届，聘礼已临，诸事皆备，惟回书未得人耳。”信美命笔赋一赞词，并留宿以光华烛之会，“于是遣价资书，遍请附近洞府群仙，壮观礼席。至日骄集，车马之多、旗摩之盛，盖世所未有。……俄而千验万骑，迭鼓鸣茄。翠盖文族，拥雕鞍之先后;绣裳衰服，俨珠履之尊崇。灯烛辉煌，笙歌嗦亮。侍者走报:‘新婿及门也。’群从起迎，引入幕次。忽内间传命，索催妆诗甚急，而婿所带相行之人，艰涩殊甚。从者数十辈，络绎不绝。 ……媒将以人，众皆喝采。但见红妆百队，画烛两行，箫管喧 闻，香风淡荡，’引婿人洞房合晋。执事者又忘将撒帐文来，左右 皆失色。婿呼媒耳语，复使出致挽信美。信美立撰付之。……既抵内寝，则珠玉相辉，绮罗交映，桃腮杏脸，粉颈酥胸者，不知其几千百人，自非女与婿对坐象床，断不能辨其孰为新妇也。，信美当即献洞天花烛诗。翌日丈人设宴待新婿，专邀信美陪席，并受美人赠物，迩后出洞还家。
《水浒全传》第五回所描't的婚礼又别于前两则。鲁智深离开五台山，取路投东京来，途中投宿一座庄院，得知桃花山大王晚间来庄上入赘刘太公家里。智深要老汉把女儿寄送邻舍庄上，逞自去新妇房内。“太公见天色看看黑了，叫庄客前后点起灯烛荧煌，就打麦场上放下一条桌子，上面摆着香花灯烛。一面叫庄客大盘盛着肉，大壶温着酒。约莫初更时分，只听得山边锣鸣鼓响。……只见远远地四五十火把，照耀如同白日，一簇人马，飞奔庄上来。……刘太公看见，便叫庄客大开庄门，前来迎接。只见前遮后拥，明晃晃的都是器械旗枪，尽把红绿绢帛缚着。小嶙罗头巾边乱插着野花。前面摆着四五对红纱灯笼，照着马上那个大王。……那大王来到庄前下了马，只见众小曦罗齐声贺道:‘帽儿光光，今夜做个新郎;衣衫窄窄，今夜做个娇客。’刘太公慌忙亲捧台盏，斟下一杯好酒，跪在地下，众庄客都跪着。”大王在打麦场上，饮了三杯，来到厅上坐下。小楼罗把鼓乐就厅前擂将起来。此时，大王急于要跟夫人厮见，便由刘太公引着，拿了烛台，转人屏风背后，直到新人房前。作品用诙谐的笔触，戏谑的语调刻画了山大王入洞房的情景:
“那大王推开房门，见里面黑洞洞地。大王道:‘你看我那丈人，是个做家的人，房里也不点碗灯，由我那夫人黑地里坐着，明日叫小唆罗山寨里扛一桶好油来与他点。’鲁智深坐在帐子里都听得，忍住笑，不做声。那大王摸进房中，叫道:‘娘子，你如何不出来接我?你休要怕羞，我明日要你做压寨夫人。’一头叫娘子，一头摸来摸去。一摸摸着销金帐子，便揭起来，探一只手人去摸时，摸着鲁智深的肚皮，被鲁智深就势劈头巾带角儿揪住，一按按将下床来。那大王却待挣扎，鲁智深把右手捏起拳头，骂一声:‘直娘贼!’连耳根带脖子只一拳，那大王叫一声:‘做甚么便打老公?’鲁智深喝道:‘教你认的老婆!’拖倒在床边，拳头脚尖一齐上，打得大王叫救人。……
鲁智深惩罚了邪恶，救护了民女，用正义的拳头打断了桃花山大王洞房花烛的美梦。