乔达摩·悉达多(净饭王太子 公元前563-483年)是佛教的开启者。公元前563年，他出生于尼泊尔的兰毗尼，父亲是迦毗罗卫国(古印度东北部，与尼泊尔交界地区)的国王。乔达摩·悉达多逝世于公元前486年，在世80年，与中国春秋时的孔子几乎是同时代人。他自幼接受传统的古印度教育，19岁时为寻求解脱之道而出家修行，30岁于菩提树下、金刚座上悟道成佛。
两千多年前，印度、尼泊尔交界处，释迦族的王子，因追求断灭生老病死之道， 而自行断发出家，终于在二十九岁悟四圣谛、八正道而在菩提迦叶成佛。 口传弟子多证大成就，其教义远传亚洲及世界各地。