杨广为了成就自己的圣王之业，让整个帝国陷入到这种全民皆兵、全民皆役的疯狂状态中。再加上连年的自然灾害，尤其是山东、河南一带，水灾成患。
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可以说，隋炀帝杨广的一生，就是在活给别人看。史料中可以见到这样的记录：“高祖幸上所居第，见乐器弦多断绝，又有尘埃，若不用者，以为不好声妓，善之。上尤自矫饰，当时称为仁孝。尝观猎遇雨，左右进油衣，上曰：‘士卒皆沾湿，我独衣此乎!’”
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在隋文帝面前，杨广总是伪装成不好声色、勤俭好德的样子，在当时被人称为仁孝。外出打猎碰到下雨，手下人给他献上雨衣，他却说：“士兵们都湿透了，我怎么可以独自穿这件衣服呢?”为了能够得到王位，他将真实的自己伪装起来。
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等到登上皇帝宝座之后，外在的压力和约束都已经消失，天性中那长期压抑着的“激进因子”不可阻挡地活跃了起来。没有任何约束的权力强化了他的政治虚荣心，也同时助长了他内心的浮躁感。这么大的舞台，他演戏的欲望更加强烈。他继续扮演着一个虚假的自我，一个超出自己能力范围的自我，只不过这个时候的观众由区区“二圣”两个人扩展为全世界的人。