建安二十四年，关羽趁曹操在汉中大败，正在撤军回来欲归未归的时机，发兵攻打襄樊。襄樊是曹操在荆州北部的战略据点，势在必守。于是，曹操派他手下的于禁、庞德率领七军前往救援。双方在襄樊展开争夺，战争陷入胶着状态。
但是，关羽利用秋雨连绵，汉江暴溢的机会，水淹七军，全歼了于禁的军队。于禁投降，庞德被杀，被擒的七军三万多人被关羽押送荆州。这个时候，曹操统治区的暴动此起彼伏，曹操一时陷入了他一生中最困难的境地。
由于于禁的主力被歼灭，在襄樊方向上，只有曹仁率领几千人在固守襄樊，而挡在关羽面前的就只剩下徐晃率领的一万新兵了。不过，在这个时候，关羽虽然取得了胜利，同时也陷入了困境。
关羽的困难是兵力不足。他非常想利用胜利的形势，极力扩张战果。可是，曹仁在部下的劝说下，坚守樊城不去。关羽又将部队伸到了郾城一带，威胁宛洛。这样，由于兵力分散，关羽没有能及时拿下樊城。由于有樊城在背后牵制，关羽不敢和徐晃进行决战。就这样，徐晃以一万新兵，虚张声势，挡住了关羽的去路。
关羽为了尽快结束战役，四处寻求援军。他向刘封、孟达求援，可是刘封、孟达以山城初定，出兵怕有变故而推脱了。关羽在万般无奈的情况下，只得抽调荆州用来防备东吴的兵力投入前线，这就给东吴偷袭荆州创造了条件。
而曹操在刚开始被关羽威震华夏而震惊，想要迁都躲避锋芒。到司马懿劝说，孙权主动请求讨伐关羽，这才稳定下来。他在和孙权商议下夹击关羽的计策后，决定增援徐晃，让徐晃进行反攻。
在这个时候，曹操已经率领主力撤回了关东。他派出了徐商、吕建等部去增援徐晃，还专门交代，让徐晃在所有军队都到齐了再进攻关羽。于是，有了优势的兵力，徐晃开始了对关羽的反攻。
徐晃先攻打郾城，他虚张声势，假装要包围敌人，关羽的部下只得烧掉营垒逃走。在取得郾城后，徐晃连营而前，他的营寨距离关羽的营寨只有三丈远。这时，曹操怕徐晃兵力不足，又派了殷署、朱盖率领十二营的兵力前来增援。
关羽在围头、四冢都扎有营寨。徐晃采取声东击西的办法，扬言要攻打围头，暗中攻打四冢。关羽率领五千人马来救援四冢，也被徐晃打败，并追击关羽的军队一起冲进关羽的营寨，占领了它。关羽在和徐晃交战不利，加上荆州被袭，只得退兵。
我们从这一段历史可以看到，在这场战役中，徐晃的军事才能是胜利的主要因素。他用兵机制灵活，在这一次战役中，他多次运用了声东击西的战术，使得关羽顾此失彼。在最后的决战中，徐晃不顾关羽的营寨防御设施复杂牢固，抓住关羽撤退的时间，死死咬住关羽的军队，和关羽的军队一起冲进关羽的营垒。
这样，关羽的营寨虽然防御稳固，可是在徐晃的猛烈攻击下，根本就没有发挥出自己的作用。在徐晃的拼死攻击下，关羽的营寨就这样被攻陷了。徐晃的这次攻击，完全符合兵法的“势险节短”的要素，显示了他具备的名将素质。
但是，我们从另一个方面看，徐晃能够打败关羽的另一个重要因素是关羽的兵力不足。当时关羽由于胜利后的骄傲，把嘴张得太大，造成了他兵力上的捉襟见肘。他攻打襄樊只有区区三四万的兵力，而这些兵力中还至少有近万水军。剩下的这些步军中，他又将他们分成几个部分。
一部分押送被俘的曹军回荆州看押，一部分围攻曹仁的樊城，一部分围攻襄阳，剩下的一部分自己率领，一部分伸出到郾城一带，等待樊城一攻下就乘胜向曹操控制区的纵深发展。这样一来，关羽的兵力分布很广，造成了处处分散，处处单薄。
即使在这种情况下，率领一万人马的徐晃也没有主动和关羽交锋。这是因为徐晃的这一万人马都是新兵，是难以对抗关羽的精锐的。因此徐晃只是挡住关羽的去路，阻止他继续向北发展而已。
等到了曹操撤军回来，就马上将主力派往徐晃那里增援。先是徐商、吕建，后是殷署、朱盖，这样，徐晃的兵力逐步增加，已经超过了关羽的兵力。而且曹操还叮嘱徐晃要等待兵力都到达集中后，再发动进攻。
我们可以看到一个细节，徐晃的军营离关羽的营寨只有三丈之遥。我们可以想象一下，敌人的兵马就在你的眼皮底下修筑营寨，可是你却无法阻止对方。可见当时双方的实力相差悬殊到了何等地步？
在我专敌分的情况下，徐晃取胜的概率就更大了。我们看徐晃的这几次战斗，打得有板有眼。他每次都能够集中几倍于敌人的兵力，各个击破敌人。反观关羽，到最后的决战，也只能率领五千马步军反击。在徐晃的优势兵力下，失败当然是难免的了。
结语：
徐晃能够顺利的解襄樊之围，主要的因素是他的自身军事能力和关羽的用兵错误。在襄樊之战中，虽然关羽在初期水淹七军取得了辉煌的战果。但是，在胜利之后，关羽没有合理的安排下一步的战役。他骄傲自大，企图获得更大的战果。结果，关羽将兵力极度分散，在各个方向上都没有取得应有的战果。