自古以来，开国帝王封赏众臣都是一个难题，即要论功行赏，又要平衡各个派系的势力。例如刘邦按功劳大小，封了几个异姓王，结果都惨遭杀害。李世民比较高明，他下令建造一个凌烟阁，亲自给功臣们排序，谁要犯错，就把位置从凌烟阁里挪出来。到了朱元璋时期，他比较纠结，不知道如何封赏大家，于是去请教刘伯温，刘伯温说了6个字，朱元璋大喜。
其实，如何封赏众臣，朱元璋心里有数的，他从郭子兴的义军开始，一路走过来，身边将士们的功劳，他都如数家珍。就连死去的胡大海，冯国用等人，朱元璋也都打算追封他们爵位，但朱元璋此时不知道如何封赏，是因为当时面临三种情况，让朱元璋不知道如何处理。
第一，在杀掉陈友谅、剿灭张士诚、招降方国珍后，朱元璋开始筹备称帝，但此时，王保保带领15万蒙古铁骑，仍旧对中原虎视眈眈，意图恢复元朝统治。西面，特别是云贵地区，蛮夷部落趁着元朝灭亡，也开始扩张自己的势力。在南粤等地，耿文忠虽然率军南征，但尚未平定。此时的明朝，可谓外患环伺，不宜大肆封赏众人，否则容易造成将士们有安逸的思想，不利于御敌。
第二，正是因为有许多战争要打，这些敌人需要靠将士们去征讨，而得胜归来后必定还会有新的功勋产生，所以到时候新功旧功一起封赏，比较公正。举个例子，如果先封赏徐达为公爵，若是再立大功，如何累加封赏，这是一个难题。
第三，其实朱元璋封赏众人，最大的难题在于，他已经称帝了，迟迟没有封赏大家，以前为自己卖命的兄弟，有些等不及了，甚至开始抱怨。认为朱元璋自己当上了皇帝，却不管兄弟们的富贵，这样的做法有些不道义。朱元璋如果解决了这一点，其他两点都可以从长计议。
所以，通过以上分析，朱元璋当时最想解决的是第三点，如何能延迟封赏，又能让兄弟们不抱怨，所以他请教了刘伯温。刘伯温是何等聪明，他知道朱元璋的意思，于是给朱元璋说了6个字，就转身告辞了。这6个字就是：先赏最恶之人。
朱元璋有些不明白，刘伯温又派人送来了一片文章，这篇文章是《史记》中的《留侯世家》，里面司马迁记录了一件事情：刘邦的手下纷纷议论，怀疑刘邦是不是不想分封大家，张良告诉刘邦，你先封赏你最恨的那个人，其他人看到后，必定都不会再怀疑你。朱元璋瞬间明白刘伯温的用意，这6个字的意思就是：“先封赏自己最讨厌的人！”因为，连最讨厌的人我都能封赏，其他功臣们自然就放心了，肯定不会忘记他们，只是再等一等罢了。
事实证明，刘伯温的办法非常有效，朱元璋立即下至，封王广洋为伯爵，其他将士们都知道朱元璋最不喜欢文质彬彬的王广洋，如今连王广洋这厮都能是伯爵，那自己还不都是侯爵、公爵嘛，心里都有底了，不再抱怨。然后朱元璋慢慢筹划，等徐达北征归来，才开始封赏大家。