中国历史上出现过83个王朝，559位帝王。最早出现太上皇一词是：“秦始皇追尊庄襄王为太上皇”。从那一刻起太上皇就成了皇帝在世之父的特有称呼。但是，实际上太上皇这个角色早在战国时期就有了。
那么这位中国历史上的第一位太上皇是谁呢？历史最年轻和最年老的太上皇相差了67岁，他们都是谁？
历史上的第一位太上皇就是战国时期的赵武灵王赵雍（前340年--前295年），这位赵武灵王在位27年，提倡胡服骑射，国力大振。他于公元前299年传位次子赵何，自称主父，实际上他就是后来的太上皇，只是称谓不同而已。
第二位太上皇是战国时期的秦庄襄王，是其子秦始皇在其死后多年追尊的。
第三位就是汉高祖的父亲刘太公。虽说刘太公一天也没做过“帝”或“王”，但儿子刘邦解决了家法和国法的矛盾，刘太公自然就是太上皇了。
北魏献文帝拓跋弘（454--476），他是既做过皇帝又做过太上皇的第一人。471年，年仅18岁的拓跋弘将皇位让给了儿子拓跋宏，成为了历史上最年轻的太上皇。拓跋弘3岁封储、12岁登基、14岁生子、18岁禅位、23岁暴卒，这样的人生履历既辉煌又悲惨，真可谓是前无古人、后无来者。
盛世大唐朝有三位太上皇：分别是唐高祖李渊、唐睿宗李旦和唐玄宗李隆基。李旦和李隆基这对父子是历史上第一对父子太上皇（既当过皇帝也当过太上皇），而李旦更是先后两次出任大唐朝首席执行官。
最心狠的太上皇是宋光宗赵惇，43岁受父禅让登基。在著名心狠手辣的妒妇李后的摆布下，朝政腐败、奸佞当道。而赵惇也很不孝顺，从不去看望他的父亲宋孝宗，真到父亲病死都没有去看一眼。大臣们奏请太皇太后逼其退位，宋光宗无奈将帝位禅让给太子宁宗赵扩。看来孝顺老人要从小培养，家风很重要。
朱祁镇这位明朝的太上皇与其他人不同，他也是两头当皇帝，中间当了七八年的太上皇，皇兄为太上皇的仅此一人。也是唯一一位做过俘虏的皇帝。
最年长的太上皇非爱新觉罗.弘历莫属了，乾隆84岁当上的太上皇。是历史年龄最大的太上皇无疑。
历史上的太上皇还有很多，性格不同差异巨大。有骄奢淫逸、不解黎民之苦的北齐武成帝高湛，还有登基后大骂其父"死的太晚了”d的北周宣帝宇文赟等。