众所周知，曹魏被司马氏篡权的标志性事件就是高平陵政变，高平陵政变中，司马懿诛杀了曹爽及其同党三族合计五千多人，朝廷中反对司马懿的人，基本上在这次政变中被一网打尽了，司马氏才得以掌控曹魏政权，然后经过三代人的共同努力，才成功篡位。
而引发高平陵政变的原因则是：曹魏两大辅政大臣司马懿和曹爽的争权夺利，曹爽在托孤地位中比司马懿的地位还要高，曹爽是大将军，司马懿是太尉，大将军一职高于太尉，虽然司马懿身经百战、能力突出，但跟毫无经验仅靠出身上位的曹爽地位相比还是差了一点点。
曹爽
权力这个东西要想稳定，只能保持平衡，这是规律，而想要保持平衡最好的办法就是势均力敌，如果曹爽与司马懿的能力相当、经验相当，两人谁也吃不了谁，那么他们即使有内斗，也无法一家独大，只要无法一家独大，那么曹魏皇帝曹芳长大后就能亲政，曹魏的政权也就不会被篡夺。
所以，引发曹爽和司马懿政治斗争的原因就是：魏明帝曹睿托孤人选选择不当。曹睿之所以要托孤是因为他死得太早了，也死得比较突然，一个月前还好好的，突然就不行了，于是马上进行权力交接，原本的托孤人选没有司马懿和曹爽，而是以燕王曹宇为首的曹氏及夏侯氏宗亲，但在中书令孙资和刘放为了个人私利的建议下，改立司马懿和曹爽，再加上曹睿晚期神智都不清白了，才会立了两个差距如此不平衡的托孤大臣，显得太过随意。
司马懿
曹睿的死是一个意外，年仅36岁就去世了，他父亲曹丕好歹活了40岁，而他爷爷曹操则活了66岁，司马懿太能活了，从曹操时代，经曹丕、曹睿，一直活到曹芳时代，除了年龄原因之外，曹睿没有亲生儿子是个问题，只能收养曹氏宗亲之子，曹芳是曹彰的孙子，曹楷的儿子，曹睿去世的那一年，曹芳才8岁。
也就是说，两个原因导致曹睿必须得托孤：一是曹睿死得太早了，36岁去世。二是他的养子年龄太小了，才8岁。以古人20岁才能行加冠礼算成年人算起，曹芳时代，有12年时间的政权必须由辅政大臣曹爽和司马懿处理，连高平陵政变发生之时，曹芳也才18岁，还不算成年，也没有亲政，同时曹芳也并不是一个贤明的君主。
曹魏政权由曹丕建立，继承了东汉政权，并且加强了皇帝集权，曹魏没有宦官专权，没有外戚专权，没有太后专权，而权力不会消失，那么就只能由辅政大臣来专权，同时也没有人能制衡辅政大臣的权力，因为曹魏的宗室力量非常弱小，宗室没有政权、兵权，只享受荣华富贵，没有权利可言，所以也不能制衡辅政权臣。
曹睿
所以，曹魏想要政治稳定，就得保持皇帝的贤明，如果皇帝没有能力，大权就会旁落，而且旁落的对象只能是权臣，再加上曹魏实行九品中正制，能在朝廷担任高官的大多是出身百年士家大族的人，在朝中有高官，在地方有家族，这样的人很容易结党，司马家族就是如此，一旦结党就是政治集团，政治集团都是有目的，所以司马懿篡夺曹魏最高权力后，就开始了代魏进程。
而这一切的根源就在于曹魏特殊的制度：中央集权制。高平陵政变发生之时，曹芳已经18岁，但看不到他在这次政变中有任何表现，也许曹芳对曹爽的专权也早已经不满，所以在曹爽决定投降司马懿的时候，才没有阻止，同时，曹芳也没有意识到：一旦曹爽投降，代替曹爽的人就是司马懿，而且比曹爽更加专权。
曹芳被司马懿控制
其实曹芳最有利的举动就是阻止曹爽投降，利用曹爽与司马懿之间的矛盾，而让自己亲政掌握大权，如果曹爽不投降，那么曹魏就会陷入内战，曹芳以自己皇帝的名义号召曹魏军队勤王，司马懿就危险了，可惜曹芳不具备这个能力，曹芳比起后来的曹髦来，能力差远了。
曹髦被钟会评价为：文采和曹植一样，武功和曹操一样。这个评价是相当高了，简直把曹髦说成了曹魏第一明君，事实上也差得不远，曹髦即位为皇帝后才虚岁15岁，但是当时15岁的曹髦就策划了一次趁司马师去世夺取权力的机会，但被钟会等人给搅混了，只要曹髦能夺回兵权，别看他当时只有15岁，我相信他能以自己的能力挫败司马昭。
司马昭弑君
曹髦在20岁的时候，因为再也无法忍受司马昭的专利了，于是率领宫中数百奴仆和侍卫攻打司马昭，而被司马昭心腹大臣贾允手下的成济所杀害，曹髦这一次行动是一次悲壮的自杀行动，他的目的不是要杀司马昭，而是自杀，因为以他的聪明才智知道是杀不了司马昭的，他只是以自己的生命来阻止司马昭继续篡位的进程，曹髦也是曹魏最有热血和能力的皇帝。
如果曹髦杀了司马昭，他一定能重振曹魏政权，因为曹魏政权就是高度的中央集权，只要掌握权力的人有能力，贤明，那这个国家就能强盛，如果掌握权力的人昏庸，无能，那这个国家就会走下坡路，以曹髦的能力来看，他无疑是个能力超强的皇帝，事实上，在曹髦当傀儡的五年中，他都做了很多为国为民的实事。
魏帝曹髦
比如，14岁曹髦即位时，就懂得谦让，坚持走群臣通道，对待群臣非常谦虚恭敬。刚当上皇帝，就派出大量官员到地方上巡视，慰问官员与百姓，下令削减皇宫与后宫的费用，罢免无用之物，同时还能引经据典与有学问官员探讨治国理念，派人收敛在洮西大战中阵亡的魏军士兵遗骸，安抚士兵家属，并且主动把战争失败的责任揽到自己身上，这些行为足以证明曹髦是个好皇帝，只要他能杀了司马昭，就能夺回被司马控制的权力，重振曹魏，也许还会是曹魏历史上的一次中兴。