两首被称作“皇帝”的古典乐，分别是海顿的“皇帝弦乐四重奏”和贝多芬第五钢琴协奏曲“皇帝”。作曲家写的并非标题音乐，何以被冠上“皇帝”的名头？
古典音乐的轴心人物海顿，为人温和又很幽默，在他身上发生的音乐逸事也多。据说，1787年11月的某一天，伦敦出版商勃兰德到维也纳去拜访海顿。勃兰德到达海顿所住的埃斯特哈齐大公官邸时，海顿正在刮胡子。由于所用的剃刀不太锋利，海顿发牢骚说：“我愿意用我最好的四重奏来换一把好的剃刀。”访客一听，急忙回到自己寓所拿了一把新买的剃刀送给海顿，就此换回作曲家一首《f小调弦乐四重奏》（作品55之2），这部作品被后人称作“剃刀四重奏”。海顿的惊愕、时钟、告别等交响乐，都有相应的逸闻。
1797年，海顿写成歌曲配乐《上帝保佑弗朗茨皇帝》，——源于作曲家两次英国之行，目睹英国民众唱国歌以表对国家的忠诚心，作为一个“货与帝王家”的宫廷乐长，海顿深受启发。那时，奥地利正经受拿破仑率领的法国军队侵犯的威胁。他想写一首“奥地利国歌”，献给他的祖国和皇帝，同时鼓舞广大民众同赴国难，保卫国家。首相沙劳闻讯后，令诗人豪什卡写出了《上帝保佑弗朗茨皇帝》的歌词，海顿把它谱成了四声部合唱歌曲，旋律采用的是一首克罗地亚民歌曲调。那年奥地利国王弗朗茨一世生日，这首歌在维也纳国家剧院和各地的大剧院同时演唱。国歌一直沿用到一战结束，奥地利帝国彻底解体。后来海顿写《C大调弦乐四重奏》（作品76之3）时，把歌曲的旋律作为第二乐章变奏曲的主题，此曲就被称为“皇帝四重奏”。脱下歌词的“云锦”，乐曲依然有雍容的气度。一开始就能感受到整个乐章的主题基调，音乐转调后，出现了一段类似舞曲风格的旋律，在中提琴和大提琴带有乡野味道的低沉伴奏音型下，两把小提琴唱起了一首近似民间旋律的主题变奏，音乐变得更加热情饱满，乐曲虽短，很有深层次的审美享受。
人面临天灾人祸时，有音乐抚慰，就有屹立不倒的信念。去年11月维也纳发生暴乱，当时国家歌剧院正在演出《乡村骑士》，参加演出的维也纳爱乐乐团的乐手，闻讯临时演奏了这首弦乐四重奏中的慢板乐章，以此缓解现场气氛。
在贝多芬有编号的5首钢琴协奏曲中，第一号、第二号还追求海顿、莫扎特所秉持的和谐与平衡之美。在第三号中，开始彰显自己的风格，音乐表现出强烈的戏剧冲突，钢琴被赋予更明显的激情。尤其第五号“皇帝”，大调宣泄的英雄主义及波澜壮阔的情怀，使整部作品闪烁着辉煌而又耀目的美。“宁鸣而死，不默而生”，贝多芬应该与范仲淹有过一次跨时空的心灵呼应，他们都想成为昼踆的灵乌。第一乐章的快板，钢琴显现出“气吞万里如虎”的王者风范，它统帅着乐队，有的放矢的洒脱，挥斥方遒的胆量，雄浑而充满精神主导力量。第二乐章柔情似水，一阵高潮已然过去，现在有那么小片寂静为我所用，好像步入一条小路，窄得只够一人通过，旁边是一层又一层的树荫。在这样的路上走着，人只有和自己的内心通话，在内省中“定风波”，此后的路更加坚定，不能迁就一分。贝多芬无疑是开浪漫派先河的人物，“皇帝”是集作曲家大成之作，钢琴协奏曲中它不称帝，哪个都没资格。
