源於50年代美国，一个秘密放映个人制作的实验性影片的运动，後被用来指美国和西欧的一切实验电影。
「地下」是相对於「地上」所衍伸的词，意指不被大众接纳，或是难以被大众接纳、难以容於市场价值、也包括不能在正式院线大型放映的电影。这些电影的特色可能是片长超长、手法前卫难懂、或是影片议题内容为当权者意识形态所不容。
传播方式是通过是透过私人举办的放映会，或以盗版或网路下载。虽然这些影片难以在市场上觅得，不过却常常成为小圈子影迷间私下流通的珍藏。像是普普艺术大师安迪?沃荷生前所拍摄的影像作品，即被认为是地下电影的经典。