1937-1938年两年间的中日战争初期，日军迅速侵占中国许多领土。为安抚新领土地中国人民，极需展开对社会大众的文宣工作；此时，兼擅中日文及电影工作技巧的张天赐受日本当局拔擢重用。同年，满映电影公司特地将张天赐送至日本本土知名东宝及日活电影公司学习导演技巧，翌年学成转回满映後，他即升任为副导演，并开始从事电影编剧工作。
1941年起，为达更佳文宣工作，满映开始制作许多娱乐电影。甫升任导演的张天赐把握契机，於三年内连续自编自导如：《白马将军》、《荒唐英雄》、《雪夜》、《夜未明》、《黑脸贼》、《林冲夜奔》、《燕青与李师师》等动作片及中国民间故事。因执导电影手法高明，取材平易近人，每支片子都成为叫座影片，因此，张天赐迅速成为中国知名中坚导演。1944年，张天赐以三国演义故事为题材，不顾日方干涉反对，编导较具争议的《百花亭》，该片虽仍叫座，惟他迅速遭调职到上海的华影公司。
1945年8月，日军向美、中等国组成的同盟国投降，第二次世界大战结束。战後，张天赐返回东北，转往国民政府所属长春制片厂工作。在长春片厂工作期间，他编导制作《哈尔滨之夜》及《看东北》；前者为叙述东北抗日运动的剧情片，後者则为描述东北风光的纪录片；而该两片依旧十分受到社会大众观影者欢迎。
1949年10月，中国共产党於北京建立「中华人民共和国」後，张天赐转往上海片厂工作，之後仍有地方戏曲片等作品出炉。1992年，张天赐病逝上海寓所，享年83。
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