相对於「商业电影」（Commeredia film）而言。意即将电影视为是一种艺术，而拍摄电影则是一种艺术创作。与商业电影的概念彻底相反。艺术电影的叙事常没有准则，结构也非三幕剧，有着各种可能，有时候也并非以故事为主轴，而以人的生活或视觉实验为主，常采取开放性结局，总令想要追根究底的观众摸不着头绪。
许多观众将台湾电影产业的没落，怪罪於艺术电影的存在，但在欧美国家，艺术电影的创作者反而受到非常高度的尊敬。在台湾最着名的艺术电影代表应是蔡明亮的电影，他的电影《脸》是法国罗浮宫博物馆所馆藏的第一部电影。