宋太宗赵光义，字廷宜，宋朝的第二位皇帝。本名赵匡义，后因避其兄宋太祖名讳改名赵光义，即位后又改名赵炅。
自从赵光义从他哥哥赵匡胤手中抢班夺权后，赵光义就背上了小人皇帝的骂名。不过从赵光义上位前和上位后的表现来看，他这个皇帝当得不地道。说他是小人皇帝一点也没有冤枉他。
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赵光义还未即位时，就以小人手段害死已经向宋朝投降的后蜀国主孟昶。因为很早以前，赵光义就听闻孟昶的爱妃花蕊夫人才貌俱佳，亲眼目睹后，更是魂牵梦萦。为了扫清障碍，抱得美人归，孟昶在一次被赵光义宴请后，便一命呜呼了。
令赵光义遗憾的是，花蕊夫人还是被他的哥哥太祖皇帝近水楼台先得月，抢先占有了。但他并不甘心，为了尽早拥有花蕊夫人，赵光义便鼓动赵匡胤御驾亲征，拔除阻碍一统江山的钉子户--北汉。赵匡胤果然依言北上，留下赵光义在京城监管国事。赵光义终于有了接近花蕊夫人的机会，可当他想伸手抱住花蕊夫人时，却被拒绝了。赵光义是一个心狠手辣的人，我得不到你，你也别想活。由是，赵光义找个借口就杀死了这个绝代佳人。
征讨北汉两月有余的赵匡胤，接到京城传来的花蕊夫人殡天的噩耗，快马加鞭赶回京师，此时花蕊夫人的丧事已告结束。赵匡胤太累了，昏睡了一夜。第二天醒来精神稍好，在失去爱妃的痛楚中，赵匡胤漫不经心走到了花蕊夫人日常写诗作画的桌案旁，当他读到：“宠光无限妾深知，恩义如天忍笑痴。隆杀贵贱从远来，厚我唯余一首诗。”这首诗时，猛然想起花蕊夫人曾对自己说过一种“藏头诗”。于是赵匡胤将句首连读：“宠恩隆厚”，知道是花蕊夫人对自己的感激，不禁潸然泪下，接着将第二个字连读，竟是：“光义杀我”。他不敢相信自己的眼睛，更不愿相信这是事实。
赵匡胤决定同赵光义好好谈谈。那天晚上很奇怪，烛光摇拽的宫中只有兄弟二人。赵匡胤对着赵光义吼道：“你为什么要对一个弱女子下如此毒手?朕对你信赖十分。你这么做，这究竟是为什么呀?”同时伴有强烈的斧击地声，这就是历史上有名的“烛光斧影”。
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翌日早晨，当宋皇后听到赵匡胤驾崩的消息后，拉着赵德昭和赵德芳慌慌张张地来到陛前时，赵光义早已安稳地坐在那张硕大的龙椅上了。
新皇帝赵光义在大丧期间，甚是繁忙。他都忙些什么呢?一是走马灯似的接待百官臣僚，二是为皇亲国戚封官赐爵，以示皇恩浩荡：他首先封其弟赵廷美为齐王，依祖制赵廷美继任开封府尹;其次是封其两个侄子赵德昭为武功郡王，赵德芳为山南西道节度使、同平章事;封长子赵元佐为卫王、同平章事，次子赵德昌授山南东道节度使。
此外，还假惺惺为“违命侯”李煜加封了陇西郡公的称号;为“违命侯”夫人，他另一个朝思暮想的绝色佳人小周后，加封郑国夫人的称号。当然，赵光义忙碌的第三件事，也是他最乐意干的事,那就是他渴望已久的后宫里的女人们。
赵光义首先来到了宋皇后宫中。赵匡胤出人意料地去了,皇位落在了赵光义手中,而赵匡胤的的两个儿子没有能力应对这一突变，宋皇后在后宫除了抹泪，已是“人为刀俎，我为鱼肉”的悲凉境地，只能在小叔子赵光义面前委曲求全了。
自从赵光义害死了侄子赵德昭后，其性格变得有些怪异，脾气愈加暴躁。臣子为了替君解忧，送来李煜的词《虞美人》。但“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”的“故国”两字，引起了赵光义的勃然大怒。李煜你这个该死的家伙，朕供你吃喝，已经算是洪恩隆厚了，你还在想着恢复你的故国?这不禁让赵光义联想到了小周后，这个女人，她心里想的始终是李煜，几年来无论自己怎么努力都不能征服她的心。渐渐地他心里升起了一种耻辱感：堂堂正正大宋皇帝还比不上那个亡国而懦弱无用的李煜?
那年的中秋，也是李煜的生辰。宫里派人送酒果来了，李煜与宫里来人一阵寒喧后，便吃喝起来，喝着喝着已略有醉意的李煜竟哭了起来：“诸位代为请求皇上，让贱妾周氏回到本公这里来吧，如今本公唯求与周氏团聚，也好彼此有个照应!”“噢，郡公说的是郑国夫人吧?听说近日皇上就要打发她回到郡公身边来了。
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郡公，这酒是皇帝珍藏的极品，特赐予你，为谢皇恩，请郡公满饮!”李煜一高兴接过酒杯一饮而尽。饮罢，李煜突然感到腹内像有无数钢针乱扎。他明白了，这个道貌岸然的皇帝在酒里下了毒。
小周后得知李煜去世的噩耗后，亦绝食而亡。
孟昶、花蕊夫人，李煜、小周后，都无声无息地去了，大宋王朝没有几个人会在乎;但赵德昭去了，朝臣百官们可是要窃窃私语的，如果赵匡胤不是骤然驾崩的话，现在坐在龙床上应该是赵德昭了。所以，赵光义心里想的最多的是赵德昭的追随者们的动向，他要弄清楚这世界上除了赵德昭，还有谁敢动摇他那金灿灿的龙椅。
后来，赵匡胤的另一个儿子赵德芳，也被其暗中害死了。
齐王赵廷美也坐不住了，因为，赵光义已勾结宰相赵普，将要以图谋篡位罪处置他了。最终，赵廷美被贬到房州(即今湖北省房县)，一家二三十口一个不剩，限三日内出京，否则以抗旨论。赵廷美到了房州后，时间一久，郁闷至深，遂病死房州。
“金匮之盟”中兄弟叔侄相继登位的潜在威胁都除尽了，本以为从此皇位可以顺利地传给自己的儿子了。但事与愿违。他的长子赵元佐自幼聪明机警，有武艺，善骑射，还曾经随他出征过太原、幽蓟等地。本是最合适的皇储。不料元佐却因叔父赵廷美冤死而发疯。雍熙二年(公元985年)重阳节，赵光义召集几个儿子在宫苑中设宴饮酒作乐，因元佐病未痊愈，就没有派人请他。