众所周知，古代地主、财主雇佣工人干活，往往非常刻薄，给最差的伙食和最少的工钱，干最重的活，像牛马一样驱使雇工。
事实上，自明朝万历年间以来，雇工的身份有所变化，其人身自由度增加，与雇主的依附关系减轻。反映到劳动市场上，雇主主要依靠“劝”的方式激励雇工努力干活。
明清时期，江南一带商品经济发展比较快。雇主怎么“劝”呢？“非酒食不能劝，比百年以前，大不同矣”，就是用好吃好喝来“劝”。
电视剧《那年花开月正圆》中的东家吴蔚文。
根据记载，明中期供应雇工饮食的规矩是夏秋一日荤二日素；春冬一日荤三日素。到清前期，因人口减少，雇工的伙食待遇水涨船高，夏秋一日荤一日素，重活累活连日荤；春冬一日荤二日素，重活累活多加荤。到清末，忙碌时节雇工每月吃荤日数又增加了五天。
明朝万历高官庞尚鹏在其留下来的《庞氏家训》中说： “雇工人及僮仆，除狡猾顽惰斥退外，其余堪用者，必须时丰其饮食，察其饥寒，均其劳逸。……欲得人死力，先结其欢心， 其有忠勤可托者，尤宜特加周恤，以示激劝。”
《那年花开月正圆》中的织布局及工人。
这也是告诫家人要关心雇工的意思。曾经流传的旧社会地主老财对雇工的盘剥无所不用其极的说法（以周扒皮的形象为代表），可能与历史事实相距较远。
雇主出于维护雇工生产积极性的考虑，不能不关心雇工的体力，“口惠无实，即离心生；夙兴夜寐，即朝气作”的道理并不难理解。
晚清苏州的陶煦在其著作《租覈》中算过一笔账，一个农业雇工一年的工钱和饭食费为33200文，他在这一年里所创造的财富约值61000文。由此可见，仅工钱和伙食就占去一半多的比例。
《那年花开月正圆》中的学徒。
清朝时期，在雇佣工人很普遍的江南，有一句俗语：“做工之人要三好：银色好，吃口好，相与好；作家之人要三早：起身早，煮饭早，洗脚早。”
这“三好”“三早”是雇主总结的对待雇工的经验。“三好”是给雇工的工钱银子成色要足；伙食要好；态度要和蔼。“三早”是雇主先早起，以便叫雇工起床；做饭要早，不让雇工饿肚子干活；晚上早早烧好洗脚水，让雇工早洗脚早休息。
电视剧《那年花开月正圆》中的东家沈四海（左）。
“三好以结其心，三早以出其力，无有不济”，可以说雇主为调动雇工的劳动积极性也是挖空了心思。
这些史料说明，明清时代雇工不是贱民，与雇主之间存在着权利义务的关系。为了做好生产，雇主对他们的基本权利是放在眼里的。
参考资料：张研《18世纪前后清代农家生活消费的研究》，陈学文《明契约文书考释选辑》，冯尔康《古代农民家庭经济研究法浅谈》，张履祥《补农书》