光武帝刘秀从王莽手中夺回政权，是为东汉，历13帝，建朝196年。其帝王有个特色：自和帝起，即位年龄都是童年时期，有些还不到一年就夭折。
由于汉帝年幼、柔弱，朝中无可担重任之臣，期间由母后临朝，再加上桓、灵帝时期党锢之祸，致宫廷争斗不断，地方则有黄巾贼作乱，使国势日衰。
汉灵帝驾崩后，董卓趁机带兵入宫，名义上是“救驾”，竟行“夺取权力”之实，终使时局混乱，政经衰弱。
董卓剧照
在内部，外戚、宦官封公、封侯者不计其数，又跋扈无比。就连宦者都能为侯，气焰怎能不嚣张？简直荒唐至极！
在外部，群雄并立争权夺利，地方豪强拥兵自重，人人都想称雄宰制天下，导致人民流离失所，生活苦不堪言。
“辉煌年代”
东汉末年至曹魏时代，是巨变的时代。曹氏父子、陈琳、王粲、刘桢、应玚、徐干、孔融、阮瑀等人，均为当朝最负盛名的文学家。他们目睹现实社会之惨状，皆有较深的感受。
因此，他们将心中的不满抒发于文学作品中，写出战乱时人民疾苦，文辞极富慷慨悲壮特色。在当时文人的共同努力下，开创了建安文学的新风貌。
曹操剧照
建安，为汉献帝刘协的年号。此时期的文学架构，以曹氏父子为主轴。
曹操，位居当朝宰相与魏王之崇高地位，雅好诗篇，为了广招人才，曾下令“唯才是举”，促成一群颇具才华的文人热心投入到文学创作中。
过去，统治者只将文人视作“俳优”而已，相反地，曹操却对文人礼遇有加，他和文人一同参与创作，讨论文章，使得文学风气变得相当活跃。
曹丕时为太子，善于辞赋；曹植身为王侯，文辞如珠玉之美。他们对文士的态度都特别亲切，致一时文才极盛。
可知，建安文学之兴盛，与领导者的态度有莫大的关系。
杨修剧照
此时期文学人才辈出，在文学史上占有一定地位。尤其，许昌在曹操拥献帝迁都以后，一时成为文人会集之所，如邯郸淳、丁仪、丁廙、繁钦、应璩、吴质、杨修等文士，皆望风追随。
在曹氏家族的推动下，一众文人打破汉代文坛沉寂已久的局面，创出属于文学的“辉煌年代”。
“乱世结晶”
自“黄巾起义”起，至魏明帝景初末年(240)，为建安文学的发展时期，大约历50余年。
大汉王朝岌岌可危，已是日薄西山，只剩些许气息残喘。连年征战，搞得人民痛苦万分。在这样的时代，还能出现不少优秀的文学家与不朽的作品，实令人赞赏。
曹植画像
然而，随着时间流逝、战火摧残，已有很多作品，不见全貌。但由流传至今的诗歌、辞赋、散文等作品中，不难发现当时文学内容之丰富、题材之广泛，足称为“乱世结晶”。
例如反映社会现象的，如曹操的《蒿里行》，其诗先说：“关东有义土，兴兵讨群凶。”然后紧接转折：“军合力不齐，踌躇而雁行。”说明了曹操兴兵讨董卓的过程。
当时的讨董联军，虽名为“联军”，但却缺乏合作的诚意，众人只为一己私利，各自心怀鬼胎，因此犹豫不前，不肯进击。而长时间的战争，使得亡者的尸骨暴于荒野。
曹操诗中的遣词用字十分浅显，却透露出作者悲天悯人之心。
曹植剧照
初平元年(190)，董卓决定西迁长安，并烧毁洛阳城。洛阳昔日繁华都市之景象，皆破坏殆尽，无怪曹植感慨甚深，如其诗曰：
“洛阳何寂寞，宫室尽烧焚……中野何萧条，千里无人烟。念我平常居，气结不能言。”
此诗，是建安时代反映战乱带给人民痛苦的写实作品——洛阳残破，原本用来耕种的土地都荒废了。写出曹植的内心悲痛、无奈与失望——原本一派繁华，如今萧条无人烟，怎能不让人气结？
战争之残酷，不仅于此。当时，男子被征召入营，家中留下妻小或年迈父母，骨肉分离。天下间最痛的事，莫过于此。是否能再相见，尚难预料！
曹丕剧照
曹丕也有反映“丈夫长年在外作战，徒留家中妻子日夜哀伤”的诗句，其诗曰：
“与君结新婚，宿昔当别离。……岁月无穷极，会合安可知。”
新婚夫妻，原本应是甜甜蜜蜜地生活在一起，如蟋蟀鸣叫般相随，如天鹅般“奋翅起高飞”，却终被无情战火拆散。
陈琳画像
曾大骂曹操的陈琳，也留下作品，写劳役带给人民的苦难，揭示了建安时代的黑暗。他的《饮马长城窟行》，其中看似简单的10个字，内涵却不简单：
“生男慎莫举，生女哺用脯。”
意思是：如果生下男孩，就千万别养他；如果生下女孩，一定要精心哺育。这是为何？这样做，是为了避免男孩成年之后还要去当征夫受罪。
此句与杜甫《兵车行》“信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草”之意境相符，有异曲同工之妙。