大家都知道，我们中华民族有5000年的文明史，但这5000年是怎么算的，许多人可能并不清楚。有的说从盘古开天辟地算起，公元前3000年为上，公元后2000年为下，加起来就是上下5000年；有的说，从三皇五帝到辛亥革命一共5000年。这些说法都有道理，但并不准确。因为所谓文明史，首先应当以有文字为标志，而无论是盘古开天辟地还是三皇五帝，都缺少准确的文字记载和历史纪年。
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如果从有文字记载开始算起，中国最古老的文字就是殷商时期的甲骨文，开始于公元前1300年至公元前2500年之间，而我们中华民族的文字萌芽可能在公元前3000年左右。
比如，山东大汶口遗址发现的陶器上刻有的原始文字，被称为陶文。据考证，时间约在公元前3000年至前2500年。这个时期虽有文字萌芽，但尚无“成文历史”，可以说是文明与野蛮两种文化的交错阶段，距今已有5000年左右，所以说我们中华民族有5000年的文明历史是合乎科学的。
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从历史纪年来看，在我国历史上，确切可知的纪年应是司马迁在《史记》中记载的周代“共和元年”。那一年周厉王被赶下台，由周召公联合执政，称“共和元年”，即公元前841年。
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也就是说，西周共和元年即公元前840年以后，我国才有了确切可靠的编年史，共和元年到商朝再到夏禹时期约1000多年。根据我国“夏商周断代工程”得出的结论：“夏代始于公元前2070年，商代始于公元前1600年，周代始于公元前1300年。”因此，我们中华民族文明从夏代算起，公元前2070年到今年2020年，是4090年，再加上共和元年到夏禹时期的1000多年，这样加起来正好是5000多年。