“一天可以采个百来斤。”62岁的西金鹅，显然比肖德保更擅长与藕尖的交锋，一只手臂上挽着一堆藕尖，另一只手轻轻将藕尖拔出，然后利落掐断，单手就完成了藕尖的采摘。后来事实也证明，西金鹅确是个采藕尖的高手，一个人与肖德保夫妇俩的采摘量只相差几斤而已。
三只船形的红盆，穿梭在一片绿意的荷叶中。他们上岸时，已经过了正午，满满的一盆藕尖，在阳光下显得娇嫩可爱，像少女修长的手指。因为是端午节，老板决定收购他们这批藕尖，这省去了他们回家打包，再拿到集市上去卖的麻烦。“卖了两百四，四块钱一斤，比市场价便宜一块钱。”肖德保乐于接受这种收购，数着钱，一脸笑意。
第二天清晨，我们在集市再次碰到肖德保，这次，他卖的是新鲜田螺肉。勤劳的人们，总会在水和土地中，得到馈赠。
荷花怒放的时节。
肖德保用盆拖着采好的藕尖，他一人一天可采摘一百多斤藕尖。
肖德保的藕尖在集市很受欢迎。
湘莲，来自湘潭
玉臂藕，更适合于大规模种植，农民自家的几亩闲田，往往选择种植湘莲，农历六月被称作荷月，是属于荷花的时节。
现在酉港遍植的湘莲，是个舶来品，上个世纪六十年代，汉寿从湘潭引进了“寸三莲”“九溪红”新品种，新品种很快在湖区滋长开来，1978年，汉寿与湘潭一同被定为湖南省湘莲商品基地。
72岁的黄会信，是个新种莲人，我们在柳林村桥头湖旁遇见他，他正在给荷塘周边的黄豆除草，形单影只的老人，在炽烈的阳光下劳作，让人想起“锄禾日当午，汗滴禾下土”的诗句来。湖区除草不用锄头，而是一把铲子，“除草，铲土都比锄头方便得多”。夏日里的野草也生长得格外旺盛，一阵雨过，又会滋长出来。
荷花开得正艳，莲蓬长成还未成熟，是最鲜嫩的时候，最适合生吃。“再过十天就可以采摘了。”黄会信热情摘了一个莲蓬递上，还强调，莲子最好吃的时候是在清晨，“挂着露水的时候，现摘现吃”，莲子清新，莲心嫩绿，还尝不到苦味。
“我们这里广泛种植湘莲是包产到户后的事情。”黄会信最初关于莲的记忆，是桥头湖的野生莲，“原来这里都是桥头湖湖区，湖里全是荷叶、荷花，莲蓬不大，有藕，也不大，但是很粉，很好吃。”湖里的野生莲，是他美好的少年时光，野生莲藕则伴随村民度过了最艰难的岁月。“后来湖里养鱼，把所有的莲藕都弄掉了。”
黄会信见证了小镇关于莲的革命，包产到户，湖区一部分被改造成良田，农人有了自主选择的权利，湘莲陆续在这里生长起来。如今，甚至已经与水稻平分秋色。
黄会信今年才第一次种植湘莲，“这几年一直在外面打工，今年妻子身体不好，回来照料，再说，年纪也大了”。肥沃的土地，总能收容远行者的回归。湘莲不需要过多打理、照看，他有更多的时间照看妻子。“施肥就行了，不过第一年莲子不会太大，也要格外注意，不能养鱼、养龙虾，会吃掉莲苗。”
小暑过后，湘莲就到了收获的季节，并不等到莲子完全熟透，“莲衣呈现出红色，我们叫作‘大红袍’，一亩荷塘产200多斤莲子。行情好的时候可以卖到15块钱一斤。”相比于种稻谷，轻松也划算得多。
湘莲粒大、味甘、清香、营养丰富、药用价值高、汤清肉绵，名声在外。当地人并不执着于它的养生价值，莲子采摘之后，批量卖给收购者，他们更享受收获的喜悦。
甲鱼吃的比人吃的还好呢
提起汉寿，吃货们首先想到的肯定是甲鱼。
相比于种植莲藕，黄会信养殖、烹制甲鱼更为专业。他如今的荷塘，就是他之前养殖甲鱼的试验田。“以前河里田里到处都能抓到的甲鱼，那时批发价都卖到50块钱一斤了。”据说1954年，柳林村一带溃垸，溃口的堤上，爬满了鳖和龟。湖区司空见惯的甲鱼，如何成了餐桌上宠儿，对于他来说，还是一个谜。
1999年，黄会信凭借着几本甲鱼养殖技术的书籍，搭起了甲鱼温室，开始自己的甲鱼养殖之路。“到了九月份，水温低于30度，甲鱼就不吃食，长得非常缓慢。”荷塘旁的温室残垣犹存，温室是用来调节水温，方法是烧火，将水温升高。蠢萌的甲鱼以为还是夏天，吃食、活动照旧。因为养殖成本太高，碰上市场不好，几年以后，黄会信放弃了甲鱼养殖。
用温室“欺骗”甲鱼的黑科技，在现在的养殖中，已经被抛弃，取而代之的是生态养殖，甲鱼的“地位”也得到了空前提高。
“甲鱼吃的是饲料、鸭蛋、奶粉、维生素，比人吃的还好呢，吃食的时候还不能打扰它们。”我们在太白湖旁，正好遇到给甲鱼投食的陈焕友，他是双洲村人，去年放弃了山西煤矿月薪过万的工作，回到故乡，几年的积蓄都投入到了甲鱼养殖里。“今年疫情，开始说甲鱼都不能吃了，还好是虚惊一场。”
小暑时节，随着气温升高，甲鱼越发活跃。陈焕友也变得忙碌起来，每天下午，准时调配好饲料，在黄昏时到各个塘里投食。饲料调制颇有讲究，除了饲料，还要加入鸭蛋、奶粉、维生素，“以防止甲鱼生病”，调制好的饲料，散发出一股浓烈腥香。
吃粉，从来不放汤
酉港人吃粉从来不放汤，哪怕是吃个方便面，也一定是泡过之后，将汤汁倒掉。他们说，有汤，味道就淡了。酉港的米粉，更像卤粉，别有风味。
千亩荷塘，看荷花盛开
除了甲鱼，酉港有名的还有湘莲、玉臂藕。湘莲上个世纪从湘潭引入，普遍种植，已经是酉港农户重要的经济作物，为水乡增添了无限妖娆气质。盛夏时节，湘莲和玉臂藕的湖里都荷叶田田，能赏荷花的只有湘莲，玉臂藕专注于泥下，对于开花这件事并不在意，只有零星的几朵白色荷花。种藕人说，一根藕尖，甚至能生长出上百斤的藕来。在他们看来，藕尖，是奢侈的。
