据《山海经》记载：“洪水滔天，帝乃命禹卒布土以定九州岛”，这里讲述的是当时的首领舜由于洪水泛滥，于是，派遣大禹治理洪水的神话故事，传说，大禹带领着民众劈山引水，改“堵”为“引”，大禹在外面治水十几年，三次经过家门都没有进去，在大禹的引导下，在大家齐心协力之下，原本咆哮的河流也变得温柔了起来，大地也恢复了往常的宁静，大家也过上了安定的生活。
大禹所展现出来的英勇智慧，得到了舜的赏识，所以，禅位给他，后来，他就成了夏朝的第一位天子，正是因为他的出现结束了中国原始社会的组织形态，开启了奴隶制社会，创建了国家，推动了中国帝王历史的发展。
但是，在西方看来，这只是一个神话传说，并没有实质性的考古证据能证明真实存在过，而且，也没有留下治理水患的证据，所以，中国拥有五千年文明历史的说法并不成立，西方普遍认为中华最早的文明起源于商朝，在国际上，我们只有3500年的历史，日本稍微“大方”一点，称中国是"四千年"的文明古国。
要是按照西方的说法，不但大禹治水不存在，就连炎黄子孙也不是真的，到底是这么回事？在我们的认知里，我们的中华文明可是有着五千年的历史，导致我国历史“到了国外变成四千年”的原因，是因为关于“夏朝”是否真实存在，引起了争议。
我国的考古队在河南挖出了二里头遗址，专家认为这是夏朝的古老文明城邦遗址，不仅如此，在《山海经》和《史记》等古籍里，都有提到夏朝时期的具体史实，国内的学者大部分都认为中国历史上确实有夏朝，禹就是夏的开国君主，西方并不认同，在西方看来，商朝早期尚未进入文明时代的部落，完全否定了《山海经》中提到的有关夏朝大禹的一切！
我们都知道，《山海经》成书于春秋战国时期，这是一部上古奇书，其内容广泛，时间在五千年以上，由于内容描写过于夸张，这本书一直都被人当成是荒诞不经的小说，并没有用来研究历史。
随着现代考古业的发展和进步，很多专家学者发现了不少重大的考古，在《山海经》中早有记载，对于西方不承认“大禹治水”，不承认夏朝真实存在过，我国考古队不甘心，根据书中记载，在大禹治水的地区进行了一系列的考古挖掘，终于，考古队在青海找到了反驳西方学者否定夏朝的证据！
专家们在青海民和县喇家村发现了一处来自上古时代的遗址，挖出了数十具大人和小孩的遗骸，而重点在于这些遗骸的出土姿态上，他们形态各异，令人吃惊，有的曲肢侧卧，有的匍匐于地，有的上肢牵连，有的跪踞在地，其中母亲怀抱幼儿，跪在地面，相互偎依，说明了他们是死于古代一场突如其来的灾难。
经过考古队的努力，又找到了很多陶器的碎屑，可以很明显地看出沉积物，所以，专家推理这场灾难是由远古地震造成的，然而，摧毁部落的则是地震所引发的山洪和黄河大洪水。
随后经过碳十四检测，发现地震产生的时间约在公元前2000多年，跟夏朝时代基本吻合，所以，最早记载于《山海经》中的大禹黄河沿岸治水真实存在，从而也证明了夏朝的确是中国历史上最早的王朝！
现如今全世界学者都对《山海经》产生了兴趣，很多人不再把这本古籍当成神话传说来看待，更是把这本古籍用来研究上古文明。
随着《山海经》中的内容不断被证实，比如，书中记载到美洲大陆存在过几条山脉，经过外国地理学家实地考察，几年后发现了这几条隐藏山脉，与书中描写一致；书中记载到曾经的大陆是一体的，而这与现代地理学家提出的观点是一致的，甚至有外国学者提出：这是一本最早的世界地理杂志，中国人最早写出来的！
《山海经》中记载到的各种奇珍异兽也被证实是真实存在过的生物，只不过演变到现在大多灭绝了。