1930年，张瑛改名为张爱玲。由於中学时曾遭父亲毒打并监禁，对於之後的写作风格影响很大。1941年太平洋战争爆发後张爱玲中断学业并投入文学创作，最初为英文报刊撰写影评，随後得到赏识得以发表《沉香屑第一炉香》、《倾城之恋》、《心经》、《金锁记》等中短篇小说，在沦陷时期的上海一举成名。1946年，张爱玲与电影导演桑弧合作，写了《不了情》、《太太万岁》等剧本。1955年父美国定居，翻译清代小说《海上花》。1980年代其作品畅销海内外，小说的风格对台湾战後文坛的小说流派影响深远。
张爱玲的几本知名作品曾被翻拍成电影、电视剧或舞台剧等，如：电视剧《金锁记》、《半生缘》；舞台剧《半生缘》；电影《色，戒》、《红玫瑰白玫瑰》等。