当时和阉党对立的，正是被后世称为言官集团的东林党。老朱家自朱元璋开始便是文官坐镇朝廷，宦官不得干政的局面。但天启皇帝上任后，这种格局很快被打破，阉党一家独大，东林党被打压至抬不起头。而对于这种情况，天启皇帝却并没有表示任何的异常，依旧放任阉党一家独大，自己在一旁不管不问。
而最为关键的一点是，如果阉党单纯祸害朝政也就罢了，为首的魏忠贤居然把算盘打到自己头上来了。江南地区多富饶，东林党在这个地方有不少产业，而魏忠贤一上台就开始加收工商税，此举不仅打击了东林党在朝政内专权的现象，将其背后的产业链一举拿下，更为朝廷筹措军费、赈灾筹款上给予巨大帮助。
天启皇帝对此不管不问的态度决定了魏忠贤可以继续逍遥快活，与之相伴的是东林党日日被打压的局面。要想除掉魏忠贤，只能是皇帝发话。那么听话的天启皇帝就成了东林党必须除之而后快的人了。
事实上历史也正是按照这个进程去发展。天启落水后服药体胀而亡，继位后的崇祯直接就被东林党忽悠到必杀魏忠贤而后快。等一切尘埃落定，才发现以自己一人之力，根本挑不动这大明江山，最后在煤山自缢前才想起天启皇帝的那句话：魏忠贤恪谨忠贞，可计大事，不可杀之，可惜国破人亡已是事实，只能哭喊一句“诸臣误我”上吊了。
