舞蹈始於一群青年祭拜祖先，接着舞者陷入恍惚状态、褪去身上的现代服装，显露出开拓先祖的形象。舞蹈呈现唐山的艰辛、渡海的惊心、拓荒的劳苦，新天地里的爱情、死亡、新生、耕种、丰收，以及喜庆的中国狮舞与红色彩带舞。舞蹈音乐包含南管乐曲、陈达的《思想起》，云门舞集团员人声，以及李泰祥与陈扬之乐曲。灯光设计林克华，道具设计奚淞，服装设计林怀民与吕芳智。
舞谱家雷?库克(Ray Cook 2002)曾以拉邦舞谱记录《薪传》。2002年世界舞蹈联盟（World Dance Alliance）年会邀请台北艺术大学、香港演艺学院、美国帕却斯学院(Purchase College)与澳洲的西澳演艺学院(Western Australian Academy of Performing Arts)四校舞蹈系，在德国杜塞尔多夫市联演全本《薪传》。
《薪传》运用的舞蹈元素与符号，蕴含再现国家认同的基本特徵，引发关於文化、民族与国家认同的不同诠释与评判。初期该舞在台湾被誉为「表现时代精神」，并被拥护大中国观念的人士引用为反对台独。在大中华文化圈内，中国国民党与中国共产党的支持者利用《薪传》宣扬各自的中国统一观念，而民主进步党的支持者则是利用《薪传》强调台湾主体性。从移民文化的角度来看，《薪传》则是一个诉说华人移民故事的舞蹈。
赵玉玲（2001）运用舞蹈社会学方法分析《薪传》，认为舞作中包含之三种社会文化参考因素，引发不同文化与政治背景人士之多元诠释。「祖先崇拜以及血缘传承」因素，可能暗示中华民族种族与文化的持续与拓展。「台湾乡土文化特色」因素、对不同文化认同的人士来说，有人视台湾乡土文化为中国文化的一分支，有人则视其为一个独特的文化形式。对不了解台湾与中国的人士而言、以上两类社会文化参考因素，只是表现舞作的异国特质，呈现异於欧美的文化与族群的故事。「开拓者团结奋斗的精神」因素、可能是不同文化、政治与种族的观众都可能了解的特质，因为不同国家与部族的历史都有其移民故事与苦难经验。
参考资料