因家境困苦，十三岁时不得不中途辍学，随父至将军乡武庙文衡殿习画寺庙彩绘；除了参与庙宇彩绘工作外，亦擅长国画。对於工程油彩的基础作业了若指掌，不论是炼桐油、调漆、木材防朽、补缺、构稿设计、辅色、贴金箔甚至於发刷制作、现代水泥漆化学性质、工地环境控制…等等，都深入研究经营。常自诩为「彩绘的末代传统学徒」。
庙宇彩绘是一门高深的学问，台南县下营乡开化村11邻中营569号的「武安宫」也称为「大使公庙」，创建公厝於民国五十四年，庙内彩绘则出自学甲李汉卿之手。李汉卿的拿手绝招为：「擂金画」、「门神彩绘」、「披麻捉灰」…
【擂金画】是彩绘艺术的高层次表现，以黑色或咖啡色为底色，在於上头绘制花鸟，人物则以金箔、金粉上彩。
【门神彩绘】绘制门神之笔法、用色，人物造型与比例拿捏得宜，都是上上之作。
【披麻捉灰】座落於白河镇仙草里岩前路一号的「大仙寺」，大雄宝殿内的彩绘作品精致、丰富，木板壁堵上的十八罗汉绘像及通梁上的擂金画均为薪传奖名师李汉卿先生的作品。在大殿内两对很特殊的朱漆彩绘龙柱，就是李汉卿采用「披麻捉灰」方式完成。其步骤为：在木料上面先以二至三道油灰涂抹表面，绷上麻布；接着在麻布上捉灰至圆滑为止。等灰泥阴乾之後，再补磨圆顺。最後才在上头彩绘。步骤虽繁复，却有整平、防腐、防蛀及油漆不易剥落之效。
李汉卿颇具文人艺术家的特质，不仅长期从事彩绘工作，更全心专研在彩绘技艺的研究，对於古建彩绘的修复，有其精辟的见解。由於他对传统艺术与学术的执着，赢得学界及业界的敬仰，获得了教育部颁赠薪传奖。其主要作品包括学甲慈济宫，大甲镇澜宫三川殿、白河大仙寺、佳里金唐殿、南鲲鯓代天府，近年台北板桥林本源庭园整修，亦可见李氏之水墨画作品。
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