「西田社」为「西田社布袋戏基金会」的简称，发起於1984年3月。时台湾大学陈金次、杨维哲、李鸿禧三位教授创议筹组基金会，以「传承细致典雅的布袋戏，唤起社会大众对传统戏曲的再生与展望」为宗旨，次年获国泰信托集团董事长蔡辰男赞助50万元，遂於5月正式成立「西田社布袋戏基金会」，致力於保存传统精致文化，推广古典布袋戏的优美特质，是台湾是第一个以知识份子为首，关怀戏曲文化的民间团体。成立後陆续开设布袋戏研习班，1990年8月23日，另成立「西田社布袋戏剧团」。此团为布袋戏业余子弟团，成员来自社会各阶层，凭着对布袋戏的喜爱，利用余暇学习推广布袋戏，多年来已正式演出数百场，且曾应邀至美、日演出，受到各界好评。
「西田」二字，取自台湾民俗曲艺业者所供奉的守护神「西秦王爷」与「田都元帅」。