林家因助官军平乱有功，获赐山林，族人崇尚武功，并善於经营，逐渐致富，成为台湾中部豪族。在台中雾峰建造巨型宅第，为台湾规模最大的宅第与园林，在台湾建筑史上独具规模，无出其右，论建筑之精美，亦属上乘之作。
林氏一族迁台第四代之後分为两家。以长子林定邦为始祖所建的大宅称为下厝，建於1862年（同治元年）。林文察受封福建水陆提督官衔之後，而奉准建邸，林朝栋获刘铭传倚重，协助开发经营山区事业，替家族累积庞大财富。
以次子林奠国为始祖所建的大宅称为顶厝，建於光绪年间。林奠国曾率乡勇讨剿戴潮春之乱，後又与其侄林文察出征福建讨伐太平军；其子林文凤、林文典及林文钦亦皆建功屡屡，而成为当时具影响力的家族之一。其中以林文钦独好学，於1893年（光绪19年）中举，素慕莱子斑衣之志，在宅第後侧东南方的山谷里头，引来山泉建造了「莱园」，以娱其母亲。其他族人之宅第亦约於光绪末年完成。日治後由其子林献堂屡加修建，才成为今日之规模。
下厝的「宫保第」面宽广达11开间，甚为壮观。大花厅属福州风格，菱角轩及轩内以白底为地的花式雕刻木构件，作法独特，为台湾罕见，花厅的大戏台亦具极高艺术价值。
顶厝规模较下厝为小，以景薰楼闻名，建筑物皆坐东向西，可分为三区，最北一区为景薰楼，五开间的楼阁建筑，堪称清代台湾豪宅阁楼中最具气势者；中间未完成，仅有三落；南区称为蓉镜斋，有三落之格局，亦有部分未完成。莱园的池中有岛，岛上有戏台，其名「飞觞醉月亭」，岸边有栋楼阁，取「五桂传芳」之意，称「五桂楼」，期待自己的五个儿子皆有成就。
近年重修大花厅及景薰楼，但毁於1999年集集地震（九二一地震），在行政院921重建委员会的经费支持下，由台中县文化局针对顶厝的景薰楼、颐圃，下厝的大花厅、宫保第、二房厝进行复原重建工程。
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