据说里斯本是由乌利寨斯创建的，但实际上城市始建于大约三千年以前。膝尼基人被其海谁和圣乔治山的战略地位吸引而来为其命名为阿里斯乌博意思是美丽的停泊地。随后来的希脂人和迪太基人，同样被里斯本的战略和贸易地位所吸引。公元前205年罗马人将其改名为奥里西波，成为卢西塔尼亚最大的城市公元409年，西哥特人赶走了罗马人。公元”4年，摩尔人占领了该城，并修建防御工程。改名为里萨本纳。从10世纪起，为收复失地烟发了战争，最终在1147年卒尔人被阿方索一世的军队骆逐出里斯本。12”年阿方索三世宜布里斯本为国家酋都。
15世纪和16世纪是里斯本的黄金时代，城市不断扩大，日益萦荣。海外的开拓使里斯本成为世界贸易交流中心。世界各国商人奸拥而至，进行黄金、香料和宝石贸易。17世纪，从巴西得到的黄金主要用于大规模的宫殿建设。1755年，弧烈的地震和防之而来的海啸和大火灾把城市的低注地区几乎夹为平地。近 4万人死于废恤之中。约瑟夫一世的首相蓬巴尔侯爵按照几何图形重建了伯克萨(低城).现在这仍是里斯本的特征。
地展后的里斯本再也没有恢复到以前几个世纪的壮观和繁荣。1807年和1810年，拿破仑认责葡萄牙人没有支持对英国人的大防封钡政策.井派军队人侵筋殉牙。1811年.法国军队被英葡联军击败.饱受蹂舫的两萄牙逐渐从属于英国。国王家族逃亡巴西，里斯本进人极其萧条的时期自由派和保守派之间的争斗使国家社会经济翻于全面朋溃。1908年，国王卡洛斯一世和他的儿子在里斯本被刺。随后，人民革命最终结束了长达5个多世纪的君主制统治。其后的16年是政治不稳定时期《不到10年间先后有45个政府不断更迭)。1926年卡尔莫纳将军发动的政变以及1974年“武装部队运动“的军事政变，使里斯本遭受致命创伤。非拉民化便非洲的原殖民地移民大且来到里斯本，而城市中既没有机构也没有住房接待他们。
80年代至90年代是一个恢复时期01986年，仙幻牙加人欧共体，在国内重新建立了稳定的社会经济形势。1994年，里斯本被命名为欧洲文化城市。1998年举办了20世纪最后一次国际博览会。