西式礼服有时间上的划分。这是西式礼服的一大特点。忽略了时间而胡乱穿着各式礼服，有失礼节。西式礼服，分为日间礼服和晚礼服两种，在时间上，男女礼服都有明显的区别。一般日落以后是穿着晚礼服的时间。
西式礼服还分为正式礼服、半正式礼服和非正式礼服三种，各自适用于不同场合。正式礼服对男性而言日间是指午前礼服，即是通常所说的晨礼服，晚间是指无尾礼服、正式燕尾服(火礼服);对女性而言，日间是指午后礼服，晚间是指晚礼服(包括晚宴服)。半正式礼服是指男性日间可以穿用的社交服或黑礼服、深色礼服，晚间可穿的燕尾服;女性则是半正式的下午礼服，其中包括套装，晚间是燕尾服或半正式的晚礼服。非正式礼服则可以是各种服装，比如运动上衣，牛仔服，花式套装等。