首语是通过头部活动所传递信息的，包括点头语和摇头语。一般来说，点头表示首肯，也可以是表示致意、感谢、理解、顺从等意义;摇头则表示否定，还可以是表示对抗、高傲的意思。
但首语因文化和环境的差异而具有不同的表现形式。如表示首肯的：塞孟人是将头向前冲;巴基斯坦旁遮普和信德人是把头向后一扬，然后再靠近左肩;斯里兰卡人是将下巴低垂，然后朝下往左移等。表示否定的：土耳其和阿拉伯人一般将头抬起。特别是在保加利亚和印度的某些地方，他们的首语是“点头不算摇头算”，形式恰好同常规相反。
但不论表现形式怎样，动作都不应过大过猛，而应是优雅得体。