《红楼梦》一个贾宝玉流连于大观园，穿梭于红楼女儿，贯穿于全书，他看着红楼女儿繁花似锦，又目睹她们开到荼靡花事了。
甄家小公子在《红楼梦》第二回【冷子兴演说荣国府】，就借贾雨村之口，便对甄宝玉作了一番详细的介绍。贾雨村曾做过甄宝玉的家庭教师，这位学生在他看来着实奇葩。书中这样写道：“（甄宝玉），他说：‘必得两个女儿伴着我读书，我方能认得字，心里也明白，不然我自己心里糊涂。’又常对跟他的小厮们说：‘这女儿两个字，极尊贵，极清净的，比那阿弥陀佛，元始天尊的这两个宝号还更尊荣无对的呢！你们这浊口臭舌，万不可唐突了这两个字，要紧。但凡要说时，必须先用清水香茶漱了口才可，设若失错，便要凿牙穿腮等事。’其暴虐浮躁，顽劣憨痴，种种异常。只一放了学，进去见了那些女儿们，其温厚和平，聪敏文雅，竟又变了一个。”
甄宝玉在书中，犹如贾宝玉的影子一般存在。他们不仅同名同庚，又是模样儿一样、性格脾气也是相似的。既然如出一辙的两个人，为何要同时出现在一本书中呢？两个富家公子犹如平行线一般活在两个大家族里。那么这两个出奇相似的人，能有不一样的后来，才是甄宝玉出现的最大价值。
由此可推测，后来的甄宝玉，应该会竟如“换了个人似的”。甄宝玉最终还是匍匐于现实的脚下，回归正途，考取功名，重振家业，在仕途之路上一展家族的风采。而贾宝玉则还是冥顽不灵一般，不愿意与世俗同流，为情所困的他，看破这红尘毅然出家，贾家的败落也成了必然。
从《红楼梦》的脂评可知，作者也深刻分析了家族败落的原因，认为子弟不肖才是根源。“谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”虽然曹公也意识到了这一点，但理想与现实还是难以苟同。明明可以做个甄宝玉，偏偏却只能安于做贾宝玉。这就是本书中作者最大的矛盾思想。
《红楼梦》第五十七回，甄宝玉又一次成了公众话题。原文甄家四人笑说：“今年十三岁。因长得齐整，老太太很疼。自幼淘气异常，天天逃学，老爷太太也不便十分管教。”贾母笑道：“也不成了我们家的了！你这哥儿叫什么名字？”四人道：“因老太太当作宝贝一样，他又生的白，老太太便叫作宝玉。”
江南甄家也是赫赫有名，甄宝玉的出身也就更具传奇一般。得知有个甄宝玉存在的贾宝玉，心中也甚是纳闷。为此还和史湘云辩论一番。
贾宝玉恍惚间睡去，梦见了甄宝玉。梦中也有一个大观园，园子里也有一群红楼女儿，这甄宝玉躺在榻上也想着自己的“林妹妹”。贾宝玉在梦中感叹“除了怡红院，也竟还有这么一个院落”。贾宝玉还做了梦中梦，真真假假，是真是梦，自己都分不清了。
正所谓“假作真时真亦假”，曹公的意思简单明了，这贾家的故事是假的，但曾经却有一个“真”家，这家曾接驾四次，皇恩浩荡风光无限，但最终却落得个抄家的下场。
书中大观园里的宝玉也是“假”的，但曾经却有一个“真”宝玉，他和贾宝玉有着一样的相貌和脾性，也是那尊重女性、怜香惜玉的人，又酷爱亲近女儿，认为女儿才是圣洁的。这大观园的金陵十二钗也是“贾”的，但曾的“真”家，确实是有几个时间少有的姐妹。原文“只可惜他家几个姊妹都是少有的。”
一个“甄”宝玉，一个“贾”宝玉。一真一假，真真假假，假的有多美好，真的有多现实。