在日常生活和交际中，有时我们会因为某种原因而打扰别人，影响别人，或是给别人带来某种不便，甚至给别人造成某种损失或伤害，此时我们应及时表示道歉。如无意中碰撞别人，在公交车上挤了或踩了别人的脚，自己失陪、失礼、失约或失手，因有事或要与另外的人说几句话而中止与别人的交谈，未能办好别人托付的事时，我们都应向人道歉说“对不起”。如果觉得道歉的话说不出口，可以用别的方式来代替。如事后送上一束花或小礼物等。在西方，你在别人家里损坏了一件比较贵重的物品，除当面说“非常抱歉”外，事后还应当补寄一封致歉的短信，甚至附上补偿的物品。
通常使用表达不安、歉意、遗憾的道歉语有“对不起”，“请原谅”，“很抱歉”，“打扰了”等。也还有其它各种各样的形式。如邱吉尔起初对杜鲁门的印象很坏，但后来他告诉杜鲁门说以前低估了他，这是以赞誉的方式表示歉意。
道歉并非耻辱，而是一个人襟怀坦白、深明事理、真挚诚恳和具有勇气的表现。及时道歉，可使大事化小，小事化了，甚至化干戈为玉帛。
从另外一方面说，假如有人得罪了你，而对方没有道歉，那么你最好冷静些，不必闷闷不乐，耿耿于怀，甚至怒目相对。因为这也是你表现自我风度的一个机会;也许对方正为如何道歉而犯愁或因为没有道歉而内疚呢。