十九世纪的中国，因为鸦片战争的失败，逼使清廷不得不改变「闭关自守」的政策而打开门户，西方势力于是进入中国，也带来了崭新的西方科技文明，例如为了照明而设的路灯，能源由煤气改成电力，就是进步的一大突破，图中是1882年(清光绪8年)在上海市所设的路灯，虽然仅有15盏，却在夜间大放光明，让人目光为之一亮。
为了向国人介绍西方新知，1884年(清光绪10年)于上海创办的「点石斋画报」，以图文并茂的方式，引介一些新颖有趣的西方发明。这时正是朝廷进行「自强运动」，推行变法改革期间，朝野一致寄望于这次以军事国防为重心的改革，让中国能够脱胎换骨，所以，大家对西方文明，特别是和军事科技有关的事物，无不充满好奇和兴趣。图中是可以上升到300公尺高度的「飞行船」，围观人们无不赞叹不绝。
民国以后，两广护国军都司令部所使用的飞机，虽然造型简单，但的确有一飞冲天的本事。对于国人来说，已是大开眼界了，而这时的国防军事发展，是偏重在陆军和海军两方面，空军较具规模的进展则要等到中日战争中期，在美国协助下，中国有了「飞虎航空队」的成立。