鸟铳(拼音读音：chòng，四声)，也叫猎枪。在旧社会，一些山区农村尤其是那些偏远山区的农村，几乎家家有猎枪，一是防止土匪骚扰，一是闲时上山打猎维持生计。
我国发明的火药及火器，在14世纪初经阿拉伯传入欧洲以后，经过火器研制者们的仿造和改进，制成了在构造和性能上都比明代前期火铳优越的新型枪炮。火绳枪即是其中一种。所谓火绳枪，就是火绳点火的早期金属身管射击武器。
鸟铳与火铳不同，鸟铳的主要特点首先是铳管前端安有准心，后部装有照门，构成瞄准装置;其次是设计了弯形铳托，发射者可将脸部一侧贴近铳托瞄准射击;再次是铳管比较长，长度和口径的比值约为50：1～70：1之间，细长的铳管使火药在膛内燃烧充分，产生较大推力，弹丸出膛后的初速较大，获得低伸弹道和较远的射程;最后则是发火机的不同，用火绳作为火源，扣动扳机点火，不但火源不易熄灭，而且提高了发射速度，增强了杀伤威力。据《大明会典·火器》记载，兵仗局在嘉靖三十七年(1558年)仿制了第一批鸟铳1万支，装备明军使用。
明朝鸟铳的射击过程可分为以下步骤：倒药(将火药从药罐中倒入药管中，每管药发射1发弹)，装药(将火药从铳口倒入铳膛)，压火(用随枪的仗装膛内火药压实压紧)，装弹(取出弹丸装入铳膛，然后用仗将弹丸压入火药中，装门药(将发药罐中的火药倒入药室的火门内，把药室填满，使之与铳膛内的火药相连，而后将火门盖盖上，以防潮湿)，装火绳(将火绳装入扳机的龙头式夹钳内，准备点火)，这时即以准备完毕，射手处于听命待发状态。射击时，需打开火门盖，点燃火绳，以蹲跪姿或立姿瞄准扣动扳机发射。紧急时也可直接向火门点火不瞄准发射。