- 三公九卿是我国封建社会的中央政府高级官职，它的设立始于秦朝。秦始皇统一六国后，为更好地统治国家，开始设立三公。
- 三公是指丞相、御史大夫和太尉。丞相辅佐皇帝治理天下；御史大夫是副丞相，负责监察百官；太尉主持军事。汉承秦制，也设三公。到了西汉后期，三公分别改名为司徒、司空、司马。因这是中央最高官职，权力很大，所以在东汉初期，开国皇帝刘秀限制三公的权力，大权独揽，三公的实际地位开始下降。三公下面设置九卿。
- 九卿是指奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史和少府这九个部门的长官。汉朝改奉常为太常，郎中令为兴禄勋，典客为大鸿胪，治粟内史大司农。
- 秦汉之际，三公九卿即中央政府，用三公九卿来概括当时中央的官吏制度。
- 魏晋以后，随着尚书省、中书省、门下省的建立，三公和九卿的权力逐渐被替代和分割。
- 到了隋统一后，三公九卿制让位于三省六部制。
- 丞相：承受皇帝之命，辅助皇帝掌管天下的行政的官；
- 太尉：掌管军事的最高官吏；
- 御史大夫：主要管理记事，其地位相当于副丞相，主要职责是管理图籍、奏章，监察文武百官。御史大夫下设御史中丞，掌管图书秘籍，同时监察文武官吏；侍御史，掌管文书；监御史，中央派到地方各郡负责监督郡守的御史。
- 奉常：掌管宗庙礼仪，地位很高，属九卿之首；
- 郎中令：掌管宫殿警卫；
- 卫尉：掌管宫门警卫；
- 太仆：掌管宫廷御马和国家马政；
- 廷尉：掌管司法审判；
- 典客：掌管外交和民族事务；
- 宗正：掌管皇族、宗室事务；
- 治粟内史：掌管租税钱谷和财政收支；
- 少府：掌管专供皇室需用的山海池泽之税
- 西汉时九卿是列卿或众卿之意。先秦文献中有三公九卿之说，但秦并没有这种制度，西汉初也不见九卿名称。仅武帝以后由于儒家复古思想的影响，人们就以秩为中二千石一类的高官附会成古代九卿。宣帝、元帝时，九卿称谓出现于诏书中。
- 将九卿定为九种官职，则始于新，其制中以中二千石为卿。即以大司马司允、大司徒司直、大司空司若、羲和、作土、秩宗、典乐、共工、予虞为九卿，分属于三公。
- 东汉和新一样，中央政府中设有九卿的官职。《续汉书》将太常、光禄勋、卫尉、太仆、廷尉、大鸿胪、宗正、大司农、少府定为九卿。九卿固定为九官后，和九卿相近的其他重要官员被排斥在九卿之外。
- 魏晋以后九卿多同东汉之制，仅廷尉有时改称大理；北魏改少府为太府。故隋唐九卿为太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府，己无行政之权。南宋、金、元，九卿多有省并。明、清遂改以吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书，都御史，大理寺卿、通政司使为九卿，以前的九卿之官或有保留，但己成虚衔或加官、赠官。
古代的“三公九卿”是指什么?历代三公九卿制度的含义：
补充
皇帝之下设三公，三公为：
三公之下设九卿，作为中央行政机关分掌具体行政事务，如祭祀、礼仪、军事、行政、司法、文化教育等。包括：
提示
三公：中国古代朝廷中最尊贵的三个官职的合称。周代己有此词，西汉今文经学家据《尚书大传》、《礼记》等书以为三公指司马、司徒、司空。古文经学家则据《周礼》以为太傅、太师、太保为三公。从汉武帝时起，因受经学影响，丞相、御史大夫和太尉也被称为三公。
各代“九卿”不同：