明代嘉靖年间，开始推行「一条鞭法」。万历时期，宰相张居正主政，更全面推行一条鞭法。自从推行「一条鞭法」之后，赋税收入以征收白银为主，官府在收受赋税之时，不愿收受铜钱。因此百姓在缴税之时，必须将手中的谷物或常用的铜钱换成白银，以供纳税之用。因此，每当纳税时节，白银的需求大增，价格大涨，偏远乡下地区的百姓甚至必须倾家荡产，卖妻鬻子，才能凑足缴纳的银两。
顾炎武在〈钱粮论〉一文中叹道：「夫凶年而卖其妻子者，禹汤之世所不能无也;丰年而卖其妻子者，唐宋之际未尝有也。」可见明代后期赋税政策「重白银，轻铜钱」的作法，产生了很大的弊端。