目前的火星并不适合人类居住。因为火星上的氧气含量仅不到1%，大气中含量最多的是二氧化碳，有95%。好消息是，火星的南北高纬度区域，已经被证实含有水。科学家目前已经着手进行研究改造火星的可能性，或许有朝一日移民火星的梦想可以成真。但是在此之前，送太空人登陆火星将会是最大的一门课题。
火星绕行太阳公转的轨道略呈椭圆形，大约每两年半会和地球进行一次大接近。即便是大接近，以目前最新的科技要从地球到火星，太空船也需要飞九个月才会到达，到达火星之後即登陆进行研究，等待二年半後的大接近到来，再飞回地球。在这期间，必需准备足够的食物、水、电、太空船燃料，这还只是很基本的一般问题而已。目前待在国际太空站的太空人，大都是半年时间就会返回地球，火星的旅程却更长。长时间处於无重量状态的太空人，在登入火星之後是否能够适应？宇宙幅射的问题，以及长时间人与人相处的问题，在在考验着科学家的智慧。
科学家目前正在研究一个未来太空任务所使用的先进维生系统。一个植物的培育室，栽植的作物可以直接拿来当成食物；太空人的排泄物可以拿来制成肥料；植物光合作用产生的氧气，可以供给太空人呼吸等等。期望透过一个小的生态循环系统，就达到自己自足的目标，让整个太空任务能够在携带最少的物品之下就得以完成。
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