声音悦耳当然是对人类而言。被称作「鸣禽」的野鸟，因为人类喜欢牠们的鸣叫声，故常常捕捉、豢养，将野鸟锁在笼子里终日鸣叫而不知所以。
画眉科鸟类生性隐密，平时躲在草丛中，以婉啭嘹亮的声音彼此呼唤连系。也因为牠们能够百啭千声，往往被人捕捉而後关进鸟笼，当作怡情养性的娱乐工具。
鸫科鸟类因为声音百啭，也具备了鸣禽的资格。古人称：「望簧百瞬音韵多，舌端万变乘春辉。」善鸣的乌鸫，又叫作「反舌鸟」或「百舌鸟」，据说牠们能够辨识忠臣或佞人。养在宫廷里「过时如发口，君侧有谗人」。
此外，小云雀、绿绣眼等，都因有一副讨人喜爱的歌喉而被称为鸣禽，也因此在牠们美丽的生命中，也多了一层恐惧的阴影。