从「犁」这个字的含意中，即可看出牛只耕田的劳力贡献。此外，步履缓慢却稳重踏实的牛只，也担任载运货物的工作，例如，「拖板车」的使用，对传统的农业社会就产生极重要的影响。
■图片说明：唐代牛拉车
■图片来源： 洪千凡老师绘制
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牛是最典型的劳力型动物，在以农业为主的历史发展过程中，牛一直是农业生产的主力，不仅可以耕田，还能拖车载货，从农民的角度观之，牛将其毕生力气贡献殆尽，以致于人们不忍食其肉，这种想法一直流传至今，足见牛在农业社会中的份量。
■图片说明：唐朝韩滉的作品，五牛图局部，图中以浑厚逼真的笔触，描绘牛的淳朴勤劳。
■图片来源： 中国通史-唐，p.82、83
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俗话说：「老牛拖车慢吞吞」，似乎在抱怨牛只工作时的缓不济急，其实，在以农耕为生产主力的古代，不论是犁田和拖车，牛对农业发展，是颇具贡献的。不仅中国如此，甚至尼罗河流域的埃及古文明，也有使用耕牛的记载，而牛车的使用，既可载货又可乘坐，对交通运输的助益更具贡献。
「埃及，是尼罗河的赠礼」。这句话是说，尼罗河丰沛的水源，加上冲积而来的肥美土地，为埃及的农业奠定基础，因而有了多采多姿的埃及古文明。在农业发展的过程中，不论中外古今，牛的功能都是极为重要的。