原始社会里，祖先长辈所遗留下来的生活经验，对在世的子孙具有很大的帮助，因此人们往往藉由祭祖的方式来表达对祖先的崇敬。现存资料显示，商王祖甲时，曾对祭法进行改革，新祭法简单说，就是以祖先的忌日天干为庙号，忌日与庙号相对应。但由于先公和先妣众多，有时同一干日去世的先王不只一位，而一次又只能祭祀一位，因此其他等待祭祀的先王只能安排于下一旬的干日，这种祭法称为「周祭」，此外，还有对五世以内的祖先做一次合祭的「选祭」。从上述商代祭祖的说明，我们可以想见，当时商人对祖先的祭祀是多么重视且大费周章了。
从商代频繁的祭祀活动来看，可以想见每次所花费的精力、物力是何等庞大，商墓出土的陪葬品也可说明这一点。依照已挖掘的商墓来看，大部分的陪葬品，多属墓主生前的使用器物，也有少部分是专为墓葬而做的「明器」。此外，由于商人也用牲口当陪葬品，所以有些墓地也可以见到作为祭品或陪葬品的牲畜。然而最让人感到恐怖的，还是商人以活人殉葬(祭)的习俗，这也显示商代的宗教文化，在此时仍处在一个相对原始的阶段。
商人祭祖活动的受祭对象相当多，包括先王、先妣乃至先臣都受到祭祀，其祭礼在商王祖甲时进行改革，朝向轻远祖重近祖的趋势。在周初，周人对祖先祭祀的观念，仍受到商人相当程度的影响，例如周武王灭商后所举行的献俘告庙仪式，除了遍祭自家宗庙的先王外，更使用了大量的牲口作为祭品，这一点跟商人的祭祀行为相仿，也可说是周「因于殷礼」的表现。但往后在周公的制礼作乐下，周人逐渐发展出一套深具伦理精神的宗教思想，而这样的思想内容，也为中国宗教信仰的人文化特质奠定了基础。